徐道成被徐知茵这么一气, 中风了。薛盛才入内阁还未站稳脚跟, 极力想隐瞒首辅中风的消息, 但天下哪有不透风的墙, 瞒了十几日, 还是叫人知晓了。一时之间，林党又开始蠢蠢欲动。
皇上身在三清殿炼丹, 心中却对朝政洞若观火。中宫皇后嫡子早夭，他嘱意立林贵妃所出七皇子为太子继承皇位, 为防止外戚专权，他就不能再重用林家。薛盛是他一早就看中的人选，放在外面磨砺了数年, 果然不负他所望。徐道成的能力远远不及薛盛，他只是未曾锋芒毕露，甘愿屈于岳丈之下出谋划策。如今徐道成中风了, 正好给了他一个光明正大的由头。
三日后的大朝上，皇上宣布任命薛盛为内阁首辅，朝堂上立刻窃窃私语, 这薛盛虽说有些本事, 说到底还是太年轻，他们不服。皇上道：“众爱卿有何异议？”有位老臣子思索半晌, 还是执着笏板出列, 奏道：“皇上，薛大人尚年轻，堪为首辅恐其难以胜任。”皇上笑了笑, 说：“那依爱卿之见，谁可堪重任？”“老臣以为林大人最为合适。”说着一群臣子跟着出列，说道：“臣附议。”
这满朝文武，依然大多是林远斋的人。皇帝看在眼中，更加坚定了他要任命薛盛的想法，他还要看一看，这薛盛是否真的有能力抗衡林远斋，或者说他想借薛盛之手除掉林远斋一党，为七皇子将来铺路。至于薛盛，就留给将来荣登大宝的七皇子解决，每一个帝王都应该学会制衡各方势力，权势滔天甚至盖过皇权的都不能留。
皇帝手掌拍了下龙椅，说：“尔等如此有见解，不妨朕这个皇帝让位如何？”
他的话声音不响，甚至是面带微笑说得这话，却听得众人一惊，纷份跪了下来。
皇帝步下了龙椅，司仪太监连忙喊“退朝！”
正值正月，风雪皆大，宫道之上谁都没有交谈，三缄其口地出了宫门，心底皆在揣摩，这是要变风向了。
只是皇帝没有如了自己的愿，没有来得及立太子，就因为过量服用丹药，昏迷在了林玉棠的宫殿里。皇后早已视林家姐妹为眼中钉了，正好有了这个由头，皇后将林玉棠软禁在寝殿中。
薛盛在皇帝昏迷的这段日子里，早已将司礼监批红太监郭梁收为麾下。利用权力将自己福建的旧部下调往了京城，然后蚕食般地换掉了一批官员。
徐观岚又回了一趟娘家，她爹还是没有什么起色，不能言不能语，半面身子动不了。这病急不得，得慢慢调理，她忍不住掩面叹气，宽慰了母亲一番，便打算回府。
走到大门口，正要上轿，见不远处有个熟悉的身影踏马而来。她又惊有喜，驻足挥手：“绪哥哥！”
冯濬见了她，眼眸一亮，飞身下马。他在金陵得知她回京了，又得知姑丈中风了，便马不停蹄地赶了过来，只想问一句她过得好不好。如今一见，见她光彩熠熠，显然薛盛待她极好。他便没有问出口，只是像往常一样微笑着喊了她一声“眉眉”。
五年未见，徐观岚感慨万千，他看上去比先几年还要消瘦了，精神头倒还不错。其实她有许多话想问他，却又不知道该如何开口。她陪着他又往府里走，说：“我爹知道你来看他，他肯定会高兴的。”
冯濬去探望过徐道成后，出来与徐观岚闲话，两人闲闲地在小径上走着，旧年的积雪还未化开，几支红梅傲立枝头，鲜红雪白煞是惹眼。路上偶有打滑，她脚下不稳，差点摔了下去，他连忙伸出手来，她的婢女却眼疾手快地扶住了她，说道：“夫人仔细脚下，小心动了胎气。”
伸出的手一点一点地收了回来，拢在袖中。到此时此刻，他内心似乎还没接受她已为人妻的事实，再也不是从小围着他转的那个眉眉了。
他道：“外头天寒地冻的，你怀着身孕仔细着凉了，回屋吧。”
她摇摇头，说：“总坐着闷的慌，透透气走走也好。”
如此两人静默地走了一段路，她终于还是忍不住开口：“绪哥哥，你将来有什么打算。”据她所知，他出了守孝期以后还是没有议亲。
他道：“我打算去王大将军麾下历练一番。”
“哪个王将军？可是外祖父的旧部下？你怎么想到要去参军？”
他点点头，说：“北方瓦剌一直为我朝边患，近来蠢蠢欲动，上回王将军来府上拜访祖父，我就动了这心思，祖父也很赞成。”
她皱了皱眉，说：“可是战场上刀剑无眼，你原本就中了进士了，重新安排一个官位并非难事。”何况她相公已为首辅，她随便开个口，总要给她个面子的。
他本就不喜欢朝堂上的日子，每天都有种混吃等死的错觉，如果不是为了她，他不会去做文官。现在，他已失去毕生所爱，如果还是过先前的日子，那他此生也就白活了。他要上阵杀敌，实现他的人生抱负。他道：“你还记得我小时候最崇拜谁吗？”
“当然记得，”她笑着学着他的口吻说道：“吾乃常山赵子龙也！”
“不能上阵杀敌的赵子龙，又怎么成为赵子龙？”他道：“眉眉，说实话，我今日就是来特地向你辞行的，看到你过得很好，我便放心了。”
他长途跋涉，一路奔波，马不停蹄，从金陵到京城，就是为了看一看她。她心中不是不动容，并非不懂，只是她唯有装傻充愣，装作不懂而已。她原本想劝他娶妻成家，他说了这些事情以后，她便无从开口了。
有婢女来报：“夫人，大人来接您回府了。”
她抬眼望出去，见薛盛负手站在一株梅树下，他身上还穿着官服，像是下了内阁直接来了这儿，枝头上飞来一只麻雀，很快又飞走，震落点点积雪，落在他头上。他却毫不在意，只是含笑望着她。
冯濬与他遥遥拱手致礼。他道：“你快去吧，我也要走了。”
“绪哥哥，你多保重。”她深深望了他一眼，转身而去。
他驻足在原地，看着她的身影离他越来越远，直到那个男人牵起她的手，他才转身离去。
他知道，这便是他们渐行渐远的一生，此生他永远地失去了她。
回程的官轿中，他握着她的手一言不发，似乎有些疲倦。她没有注意到这些，说：“你现在是首辅了，军国大事是不是也归你管？”他不置可否地挑挑眉，说：“何事？”
“表哥说他要参军上战场，可是刀剑无眼，我怕他受伤害。”
“所以呢？”
“所以，我恳求你动动笔杆子，不要派他去太危险的地方。”
“眉眉，你知不知道你这样关心别的男人，我会吃醋。”
“表哥怎么会是别的男人，她是我最最亲的表哥啊！”她根本就无法苟同，“而且你与他还有些交情，你就不念及同窗情谊？”
他揽住她的肩，说：“这些朝政大事不用你这个小女子操心，你就给我安心养好胎就行了。”
“我自然不管这些个大事，我只知道若是我表哥出了什么事，我定要拿你是问！”
“眉眉，你这样事不对的。若都存了这样的念头，外敌入侵时谁来上阵杀敌，谁来保家卫国？”
“我不听不听，不要听你的大道理。”她捂起耳朵开始撒泼，“我只想让表哥平安，这样有错？”
“眉眉……”
“不听……啊哟，肚子痛，都是你气我。”她皱起眉，捂起肚子。
真是拿她没办法，明知她在装，他还要表现得关心她。他说：“好了，我争不过你。”
“那你答应我了？”
“嗯。”他轻轻点了点头。
她雀跃地搂住他脖子，在他脸颊上亲了亲：“我就知道你最好了！”
小马屁精！他搂着她，让她头靠着他的胸膛，他犹豫了半晌，问：“眉眉，你爱的是我吗？”
她抬起头来，愣了愣，然后皱起眉，泫然欲泣。
“你说的是什么话，孩子都给你生了两个了，还有一个也在肚里了，你却开始怀疑我的忠心？”
“不是的，只是看你对表哥这样上心，我……”
“薛长松，你的自信呢？”
“我只是……想要听你亲口确认一下……”
“那好，这种话我只说一遍，你给我听好了。表哥在我心里一直是我的亲大哥，我们一同长大，是无法割舍的亲情，如果我对他是男女之情，那就没有你什么事了，就算是皇上赐婚，你也撬不走我，懂了吗？”
养心殿，虚弱的咳嗽声透过层层叠叠的明黄幔帐传出来，听得跪在帐外的群臣个个揪心不已，却谁都不敢出声。皇上醒来了，但情况却似乎不太妙。熏笼里的香幽幽燃着，飘出一缕一缕的青烟。等了许久，忽然幔帐被人拉扯开来，卧病在床已有些时日的皇帝被人半扶起来，那双因病而浑浊的眼睛忽然变得清明起来，在人群中逡巡半晌，却显得有些失落，又剧烈地咳嗽起来。
皇后坐在床畔轻轻拍抚着他的背，说：“皇上，您要找什么？”顺着他的视线看到跪在人群中的七皇子。皇后顿感不妙，皇上突然醒转，怕是要立太子交待后事，若是真立了七皇子，那林氏又将翻身。她念头一转，看到不远处的薛盛，说：“皇上可是要找首辅议事？”
薛盛躬身上前来，皇帝却避开了他，伸出颤颤巍巍的手指指自己胸口，然后伸出四根手指，随后垂下手，过了一会儿又伸出三根，嘴里想说些什么却只是呜呜呜地说不出来。
皇帝很着急，想找人写诏书立太子，可是内闱皆被皇后控制住了，他甚至挣不开她的手，而她还故意曲解他的意思，而他有心无力，根本无法表达。
四加三是七，皇上果真想立七皇子为太子！皇后脸色丕变，说道：“皇上累了，快扶皇上去休息。”说罢起身走出帐幔，正色道：“皇上说他的病并无大碍，三四日便会好，尔等不必担心，都散了吧。”
群臣皆神色诡秘地退了出去，心里却个个明镜似的，山雨欲来风满楼，这朝堂很快将迎来一场大风暴。群臣们各自在心中盘算着，还没走出宫门，却听得身后震天动地的哀痛之声传来——皇上驾崩了！