咸泰九年春,辽帝耶律贤因与大宋的战事失利，心中郁郁，在行军的途中突然暴毙。辽军因此军心大乱,赵老大趁辽大将耶律斜轸赶回后方帮助萧后扶持辽帝之长子继位之机,一举夺下幽州。
萧后在大辽内部文武官员的扶持下，让长子耶律绪隆顺利登基,然而等她想要趁大宋还未占据幽州太久,还有机会重夺幽州而出兵幽州时，大宋早有所料,也派了重兵把守幽州，并在周围的军事重镇都做好了布控,大辽已经失去了最佳的回援幽州的时机。
接下来双方在檀州、蓟州又发生了数次交战，互有胜负。
这一仗打了多年，双方的国库都有些吃不消了，于是已经成为太后，并把控大辽朝政的萧太后便派出了使臣与大宋议和。
议和是在檀州进行的,沈霁有幸成为使节团成员之一，带着赵老大的议和诏令出席。大宋这边的使节团领头的是吕蒙正，他带着众使节跟大辽的使节经过一番唇枪舌战,你来我往的过招，最后坐镇后方的赵老大及萧太后都同意了议和方案。
檀州、蓟州、景州等州归还大宋,以此为界,东起榆关,西至蔚州、应州、朔州、云州等,都为大宋疆土。
虽说燕云十六州未能尽数收复,可已有大半被重新纳入大宋的版图,赵老大虽然心有不甘,却因身体每况愈下而选择妥协。
他召诸将回到汴京论功行赏，沈霁也在论功行赏之列，因功劳官拜左谏议大夫、枢密直学士，签署枢密院事。
左谏议大夫是阶官，枢密院直学士则属于执掌枢密院军政文书的重要官职，如直史馆一般，都是仕途升迁之路上的重要跳板，且非皇帝亲信不可为。而签署枢密院事，即实际的差遣，负责协助枢密使、副使等处理枢密院的军政之事。
沈霁在外头野了多年，向来只有管别人的份，如今回了汴梁，得在赵老大身边当差，得小心谨慎不说，还处处被言官、御史和上司盯着，她有些不自在。不过沈亿陆的身体越来越差，她在京为官也好，能在家照顾老人。
去年冬天的时候，李云杳怀胎十月，终于“生”了个女儿。随后，今年的春夏交替之际，吕念川“早产”，生了个不足月的瘦弱男婴。
这次沈霁回京，沈亿陆一下子有了两个孙子一个孙女，他这枯燥乏味的养老生活一下子有趣了起来，天天在家含饴弄孙，快活无比。
本来沈霁刚到枢密院当差，认为自己的老子好歹曾经当过枢密使，能给自己指点一二，结果他忙着带孙子孙女，压根就没空管她，让她自行摸索去。
沈霁：“……”
还好她这几年接触和学习到了不少军政方面的知识，否则面对自己不熟悉的领域时，肯定会无所适从的。
七月初，薛吉登门说他的长子薛安上要娶新妇了，让她到时候来薛家喝杯喜酒。
沈霁有些恍惚，她上次见薛安上的时候，薛安上还只是一个半大的孩子，现在竟然都要娶妻了。
再说薛吉，自从薛正安三年前去世后，他便改掉了以前的陋习，在家专心致志地搞学问了，如今看着也沉稳了不少。
沈霁问他：“今年重开科举，你是否打算参加？”
因前几年战事吃紧，赵老大也一直在前线指挥，因此已经有近三年不曾开过科举了，今年已经诏令八月秋闱正常举行了，沈霁才有此一问。不过武学和武举倒是年年都开，武举及第的武官也都参与到了这次与大辽的大小战役中，为大宋补充了不少将领。
其实薛正安病故后，赵老大给他追封太尉、中书令，薛吉也是有机会出仕为官的，但因其要守孝，故而暂且按下了。
薛吉道：“自然是要去试一试的，我好歹苦学了多年，不试又怎么甘心？”
他已经决定了，若是这次不能进士及第，那他就接受荫补为官的命运，到了他这般年纪，他已经没有年轻时那般锐意进取的志气了。
吕蒙正三十多岁才进士及第那是因为没有退路，他薛吉不同，就算不走科举这条路，也还有荫补入仕这条路，所以他并没有吕蒙正那般坚定的信心。
不过这些话他没有跟沈霁说。沈霁是靠科举入仕的，这些年来一步一个脚印走向高位，他羡慕归羡慕，却也知道自己没有沈霁那般气运和能耐，也就没什么好攀比的了。
二人聊着天不免谈及窦説，他如今在通州为官，三人未能齐聚，倒有些遗憾。
忽然，薛吉拍了拍沈霁的肩膀：“话说，这些年你总是热衷于给弟妹出诗集、文集，你自己的诗集、文集呢？听闻你有很大的机会权知明年的贡举，快让我熟悉一下你的文风。”
“我的作品都是跟内人一块儿出的啊，你看过她的文集的话，不应该没读过我的文章呀！”
薛吉道：“一本文集有二十首诗词、十篇赋，你的诗作和文章只占了五分之一不到，你也好意思说是你们一起出的文集？”
沈霁笑嘻嘻的：“那是因为我忙嘛！”
“得了吧，明明就是文才不如她。”
沈霁坦然道：“这个倒是实话。”
二人的话题逐渐撇开了沈霁有机会权知贡举这事，因为沈霁不觉得自己有机会权知贡举，薛吉也知道这个传闻不靠谱，因而也没有当真。
……
月底的时候往往是枢密院最忙的时候，沈霁忙得晕头转向之时，忽然来了内侍，说赵老大召见她。
她以为赵老大是要问兵政之事，却不曾想长春殿内另有宰相、副相和几位重臣在，连赵光义和赵德昭也都在场。
沈霁的眼皮跳了跳，意识到恐怕有什么事情要发生了。
赵老大把她喊来后，并没有单独找她，而是跟赵平等人在说些什么，沈霁只听见赵平率先上书请赵老大立赵德昭为太子，其后次相李昉，——赵平被召回京后，便顶替了卢多逊，再度封相，——副相参知政事吕蒙正，也陆续地响应赵平。
沈霁悄悄地看了赵光义一眼，只见其面色并不好看，但大抵是这些年在与赵德昭的党争中并没有占到什么便宜，反而自己的势力被打压。
加上这次赵老大北伐时，让赵德昭留守东京，任大内都部署，其用意是什么，明眼人都懂。
赵光义不是没想过趁此机会夺权，奈何战事顺利，他又没有多少兵权，实在是没法搞事。
等赵老大凯旋归来，他便知道自己大势已去，除非他能把大辽给灭了，否则再无拿得出手的功绩能让臣民信服。
他不甘心却也暂时无可奈何。
赵老大见赵德昭已经累积了足够的力量对抗赵光义，且他已经帮赵德昭扫平了天下，只要他不是昏庸无能之辈，那么按照他留下的班底，守住大宋江山还是没问题的。
于是便顺应了百官所请，下诏立赵德昭为太子。
沈霁仿佛只是来凑个数，走个过场的，然而她清楚，赵老大此举目的有三：一是为了给赵德昭搭建新的班底；二是给赵光义施压，防止生出什么变故；三嘛，自然是为了她沈霁，让她跟赵德昭绑在一起，将来她给新君干活时，才能得到重用。
若搁以前，沈霁肯定是不懂这么多弯弯绕绕的，可在官场打拼也有九年了，这点心眼还是有的。
沈霁并不在乎将来自己能否升高位，她只是有些伤感。
太子已立，众人纷纷散场忙正式册立太子的事情去，沈霁被赵老大单独留下。
赵老大问沈霁：“方才你为何一句话都不说？”
沈霁道：“官家没问我，我不知道该说些什么。”
赵老大笑了笑，道：“其实，论治理天下，德昭未必比得上光义，但德昭性格沉稳、内敛，又刚直，若有贤臣辅佐，他还是可以守天下的。”
最主要的是赵德昭听他的话，将来还是有机会迁都洛阳的，而赵光义却未必。
官家在点评自家兄弟和儿子，沈霁不会真的以为官家这是在跟她唠嗑，所以她没有吭声，只是在倾听。
赵老大说着，又回忆起了往事，沈霁忽然红了眼眶。
赵老大见状，便不再提，只让她回去做事了。
十月初十的晚上，赵老大一如既往地歇下，半睡半醒间一道熟悉的身影再度旁若无人地从门外进来，他看着对方手中的钩索，没有丝毫的惊惧，道：“你还是来了。”
对方道：“已经过去了九年，时候到了。”
赵老大知道他是什么意思，想当年，他也是在梦中看见了对方，要被对方带走之际，是沈霁给他的一本收录了省试省元文章的合集提醒了他，让他驱赶了对方。
如今那本合集早就被他翻烂，依旧放在他的枕头底下，却没能如上次那般给予他力量，再度驱赶对方了。
赵老大还想说什么，然而最终只是一声叹息：“罢了，身后之事，由着他们去吧！”
……
咸泰九年冬十月十一日，赵匡胤驾崩于长春殿。
作者有话说：
算正文完结？还有些番外，继续收尾。
——
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