如约敷衍地笑了笑,余崖岸心眼儿好不好，她早知道了。也许在他母亲眼里，他是个好儿子,但他母亲一定没见过他在外面大肆杀戮的样子。
在家一副面貌，拿起屠刀又是另一副面貌，她听不得他余家的人夸他好。他的好是踩着别人的尸骨建功立业，她们只看见自己得到的利益,从未想过别人失去了至亲,是怎么苦熬过一个又一个漫长黑夜的。
涂嬷嬷还在这里喋喋不休，如约半阖上眼，不再搭话了。
新妇子白天困倦，可见夜里肯定操劳。涂嬷嬷最是知情识趣，忙闭上嘴,悄悄退出了上房。
后来如约招了她们指派的丫头，有意无意地打探后宅的事。伺候穿戴的莲蓉一面归置明天要用的鞋袜，一面应着：“原先老太爷有四房妾室，都不是省油的灯，整日间鸡飞狗跳地闹,闹得老太爷都不愿意回家了。老夫人就做主,发卖了两个，另两个不多久也病死了。所以宅子里没有姨娘，清净得很，少夫人不必和那起子人打交道,也不必为了鸡毛蒜皮的事儿和人闹心,多好！”
如约心下了然了,所以看似宽和的余老夫人,也并不像表面那么简单,否则那些妾室不可能无所出，阖家只养了余崖岸一个。两个发卖，两个病死，简简单单就把事办妥了，可见余崖岸的心狠手辣不是无迹可寻，总有老辈儿的传承在身上。
进了余家的第二天，至少把大致的情况摸明白了，但余崖岸五年前丧了妻，却连个妾室通房都没置办，实在让人匪夷所思。
“大人和先头夫人，感情很好吧？”她偏头问。
莲蓉犹豫了下，说实话又怕新夫人吃味儿，支支吾吾道：“也就……还成吧。大人和先头夫人自小认识，十二三岁上就定了亲。”
原来是青梅竹马，难怪五年没有娶亲，想是怕再娶一个，又遭人毒手吧。但娶了她就不一样了，万一出意外，不过是免于他亲自动手，没什么可惜。这狗贼果然每走一步都有他的算盘，自己往后愈发要小心行事了，不单要防着他，还要防备那些将他视作眼中钉的人，免得自己一不小心，做了他的替死鬼。
一应安排妥当了，上房里伺候的人都退了出去，如约一个人呆着，倒也难得的自在。
她开始思量，嫁了人，怎么才能争取机会常进宫。金娘娘怕是不中用了， 金瑶袀一问罪，连带着她也进了冷宫，重新攀搭上她纯属白费力气。之前听郑宝说，皇帝要立后，不知究竟打算立谁，等人选定下了，倒可以朝那方向使使劲儿。当然，最好还是结交太后，上回没等着楚嬷嬷的信儿，让她遗憾到现在。如果再快一步，真给调进咸福宫去，那么金娘娘就没有资格把她放出去，自己也不会走到今天这步了。
所以还是怨自己不够决断，退路想得太晚，将来要谨记这个教训。
脑子里不停地盘算，想得累了，又昏昏欲睡。及到傍晚时分，院子里传来动静，是送饭的婆子进来了，说都是老夫人指点的菜色，看看少夫人喜不喜欢。
余崖岸没回来，她一个人快快用了，又让人撤下去。面上自然还是要装一装的，“大人的饭菜，让厨上温着，等他回来再送进来。”
婆子说是，领着人退了下去。但这一等，直等到子时前后，才听人传话说大人回来了。
赶紧张罗起来，厨上的婆子预备把食盒送进上房，可刚搬到廊下，又给拦住了，“没瞧见门儿都关上了，还进去干什么？不怕大人一脚把你踹出来？”
“吃过了？”婆子犹疑地问。
“兴许是不吃了。”值夜的回了回手，“撤下去吧，又没叫你，来添什么乱。”
婆子只得拗起食盒，临走又朝上房看了一眼。窗户纸上透出一点幽微的光，里间大多蜡烛都熄了，想必少夫人已经歇下了。
卧房内，穿着中衣的余崖岸站在脚踏前问：“今晚我能上床睡吗？”
如约说不能，“我在榻上给大人预备好了枕头和薄被，请大人在那儿将就吧。”
他板着脸，越想越不痛快，“昨晚念你一时不能适应，连洞房都省了，你今儿还这样，打算晾我一辈子？”
她盘腿坐在床上，淡声道：“我们本就不是寻常夫妻，大人耍手段娶我的时候，没想到有这一天？”
他觉得这女人实在不识好歹，“我那是救你的命，你再留在宫里，迟早是个死。”
“我现在就比死好吗？”她叹息着低下头，“报不了仇，被你困在这宅子里，什么都做不了了，你还想让我怎么样？”
她这番话，字里行间透出一股绝望的怨怼，他隐约从中窥见一点苗头，或许再过不了多久，她就该认命了。
“我要是对你好一点，能不能让你忘了以前的种种？”他突兀地问。
她抬起眼，眼眸如星子般璀璨，“大人说的好，是指不强迫我吗？”
真是见了鬼，他在心里咒骂。娶她是为得到她，结果现在又怕她寻死，连碰都不敢碰。
“你要我等到几时？”他还在试图挽回威严，“给我个期限，我总不能一直等下去。”
如约没有正面回答他，想了想道：“我可以替你安排几房妾室，或者你有喜欢的，抬举起来也可以。”
他冲她哼了一声，“我要是想抬举谁，还用你张罗？别想着找人分担你的责任，该你侍奉枕席的时候，就是死了也逃不脱。”
他放了一通狠话，转身便朝美人榻走去。到了那里又是狠狠倒下，压在身下的被子拽不出来，最后气急败坏拿脚一蹬，蹬到地上去了。
如约松了口气，重新躺回枕头上，这一夜做了许多可怕的梦，梦见锦衣卫在金鱼胡同挥舞着绣春刀，梦见一把大火烧光了整片屋舍。自己走在紫禁城的夹道里，宫墙顶上不知怎么罩上了网，她能看见外面碧清的天幕，看见翻卷的流云，可她蹦不出去。这窄长的夹道，好像总也走不到头，一路上连半个人影都没见到。只觉越走越荒芜、越走越孤独、越走越害怕，最后靠着墙根，无声地颤抖起来。
牙关咬得死紧，拳头紧紧握住，身子绷成了一张弓。她在梦里挣扎，额角沁出冷汗，却没有发出半点声音。这五年对她来说是人生最大的磨砺，她已经学会做梦都滴水不漏，不让人拿住任何把柄了。
锦衣卫睡觉不能睡得太死，夜里总要警醒几次，这是余崖岸多年养成的习惯。
一醒自然要去看她一眼，发现她正苦苦挣扎，手足无措半晌，最后俯身把她搂进了怀里。
她被魇住了，自己脱不了身，但只要一有外力加诸，自然就醒过来了。
睁开眼，发现他抱住了自己，慌乱之下拳打脚踢一阵施为，却没能让他松开手。
她来不及多想，在他肩头狠狠咬了一口，他吃痛，终于把她放开了，气恼道：“你是属狗的吗，怎么还咬人？”
她撑身坐起来，一双眼睛寒光泠泠，“你要干什么？”
他说：“你抖成这样，我以为你冷， 打算替你焐焐，你倒好，狗咬吕洞宾。”
“我不要你焐。”她平静地抬袖擦了擦额角，“请大人离我远一些，别到我跟前来。”
这世上还没有一个女人敢对他这样，要是换了平时，一把扭断脖子也是寻常。但这是明媒正娶的女人，杀又杀不得，打又下不去手，被她这样慢待，火冒三丈无计可施，只得凶狠又窝囊地横了她一眼，重新返回榻上躺下了。
如约这回是再也没有睡意了，睁着眼睛直到五更。
六月里，天儿热起来了，亮得也比冬日里早。窗户上晕染了蟹壳青，正是京里的大臣们起身上早朝的时候。
余崖岸虽然休了婚假，但进宫谢恩要趁早，方才显得郑重。臣工们进西华门朝房里候着的时候，他们就进东华门，顺着筒子河边的甬道一路向北，进了保泰门。
保泰门往里有个养性殿，平时作为皇帝接见宗亲和后宫嫔妃家眷之用，今儿知道余崖岸要带夫人进宫谢恩，御前的人早就过去铺排了。
如约跟随余崖岸进养性门，康尔寿正在滴水下鹄立着，指派人把御用的物件运送进殿。
打眼朝南一看，脸上立时绽出了大大的笑容，“唉哟”一声，快步迎了上来，笑着向余崖岸拱手，“恭贺余大人新婚之喜。可惜前儿宫里有事要忙，我不得闲，否则一定上您府上讨杯酒喝，沾沾喜气。”
余崖岸和这些太监周旋，很有一套本事，平时的棺材脸也有了裂纹，和声道：“谢谢康掌事抬爱。原本预备好了您的位置，盼着您来的，可惜您忙，那也没办法。不过不碍的，等明儿我在松鹤楼定个包间，专程设宴款待您，就当是补了咱们的不足，届时请掌事赏光。”
康尔寿抬起圆胖的手，无奈地摆动了下，“余大人客气，我心领了，眼下宫里事多，哪儿抽得出空来呀。昨儿御前下了昭命，皇后人选定下来了。”
余崖岸“哦”了声，“宫外的，还是宫内的？”
康尔寿笑道：“大人忙着成婚，昭命都到诰敕房了，您还没听说呐。是宫内的，翊坤宫的阎贵嫔，大前儿个定下的，前儿诊出怀了身子，可说是双喜临门。内造处都张罗起来了，只等诏书一下，事儿就成了。”
如约听了，不由替金娘娘怅然，原先她是宫里位份最高的，一桩接一桩的事落下来，最终降到了嫔位上。早前不怎么扎眼的阎贵嫔，倒一跃成了皇后，真是三十年河东，三十年河西。
她思忖着，站在一旁不声不响，康尔寿的目光转到了她身上，笑着对余崖岸说：“光是咱们闲谈，冷落夫人了。”一面朝着这老熟人拱了拱手，“余夫人，给您道喜呀。”
如约忙回了一礼，“早前在宫里时候，承蒙师父照应，一直没能向您道谢。如今我出去了，也不能回报师父了，却要师父费费心，多帮衬我家大人呢。”
“哟。”康尔寿冲余崖岸直咧嘴，“余大人可娶着一位贤良的夫人啦。我早就说了，宫里出去的都是能耐人儿，必定能替大人好好掌家。”
余崖岸笑了笑，“托掌事的福了。”
康尔寿不像章回，说话办事严谨，他是个碎嘴子，爱拉扯些家常。说起册封皇后的事儿，怎么能落下了金娘娘，对插着袖子对如约道：“夫人是永寿宫出来的，皇后不是金娘娘，必定很替金娘娘惋惜吧！这么大的喜事，瞒不住，早就传得沸沸扬扬了。昨儿金娘娘得了消息，据说在宫里砸东西嚎哭来着，跟前人劝都劝不住，任由她把那些摆设砸了个稀烂。也是夫人不在，要是在呀，还能安抚着点儿，闹成这样，往后不和正宫娘娘见面了？要说位份，淑妃还在她之上呢，要懊丧也是淑妃娘娘更懊丧，她和自己较什么劲呢。”
如约说是，“金娘娘就是性子急了点儿，想事情不周全。”
“那可不。”康尔寿笑眯眯道，“您这一走，越发地不成气候了。不过您离了她也好，免得受她连累，到处帮她找补，也怪费劲的。”
说罢看看天色，猛地想起来，“光顾着和您二位说话，让您二位干站在这儿了。快着，请进去坐吧，看这时辰，万岁爷再有一炷香工夫就该散朝了。”
热络地把人引进殿内，安排如约在圈椅里坐定，上了茶，自己又转过身子，和余崖岸说话去了。
如约偏头朝外看，院子里栽着一棵海棠树，花期过了，枝丫上零星点缀着小果子。进宫这场谢恩，多少探着些消息，皇后册立了，金娘娘又在永寿宫里拍桌子摔椅子，在如约看来实在糊涂得厉害。
金家保不住了，这是明摆的，就算她使尽力气，也没有转圜的可能。可所有人都觉得她憨蠢、胡闹， 只有经历过家破人亡的人，才能明白她的困兽斗。她是法子用不对，昏招使了一出又一出，但细想想，换了谁处在她这个位置上，能有更好的办法？皇帝的宠爱全在嘴上，她自己又不懂得经营人脉，到最后身边全是等着落井下石的人。
如约当然也恨她，要不是她，自己不会嫁给余崖岸。但憎恨之余，又觉得她十分可怜。金家一倒，她就什么都没有了，被圈在这深宫中，一眼望得到头，活着还有什么指望。
推己及人，暗暗叹了口气，定格在海棠树上的视线，茫然地移开了。
也就是那一瞬间，她看见门上出现个人，锐利的目光像一支箭，穿云破雾朝她射来。她微微怔了下，忙站起身，殿里喁喁说话的人也察觉了，赶紧到门前迎接，君臣说笑着，一同迈进了正殿。
余崖岸携如约，在皇帝面前叩拜了下去，齐声道：“谢主隆恩。”
皇帝垂着眼，视线落在那顶诰命的花钗冠上。
这小宫人，婚后似乎变了副模样，再不是素面朝天的样子了，乍一见，让他有些意外。见她淡淡施了脂粉，眉更弯，唇更红……像枝头渐熟的梅子。那发冠沉重，细细的脖颈几乎承受不住，冠下细碎的头发，虬曲地半覆着颈项，织金领缘上还压着寸来宽的璎珞项圈——如果以前是一副淡彩山水，那么现在就是浓重的大青绿。
一点迷茫涌上心头，他略顿了下，很快便发了话：“平身吧。”
边上的女官上前搀扶如约起身，她的唇边始终带着微微的笑意。那笑意令皇帝不解，当初她在宫里的时候，就和余崖岸有诸多往来，是真的早就有情吗？后来金氏给他们指婚，是不是正如了她的愿，但为什么又在永寿宫哭闹，指责金氏毁她呢。
他想起那回金氏犯浑，用蒙汗药药倒了她，那时她就横陈在他面前，只差一点儿……如果自己没有犹豫，不考虑金氏会以此拿捏，那么现在的一切，就都不会发生了吧！
宝座的扶手上雕着龙首，他的指尖紧紧扣住那双眼睛，扣得指节发白。那天得到消息，他就赶了过去，到底还是以大局为重，没有把人追回来。失之交臂的遗憾，忽然像蛇一样攀爬上来，沉重地萦绕在心头。不见还好，见了让人六神无主。
一个女人而已，何至于此！
须臾冷静下来，皇帝的面貌和煦一如往常，对余崖岸道：“以前总不见你成婚，朕也为你着急。如今成了家，身边有了知冷热的人，后顾便无忧了，日后要更好地为朕分忧。”
余崖岸说是，“臣的婚姻大事，全靠皇上和贵嫔娘娘成全，臣和内子感激不尽。”
皇帝点了点头，复又望向如约，“余大人是朕膀臂，为政事操劳，著有功勋。还望夫人往后善加襄助，不要辜负朕和恪嫔的期望。”
如约道是，微微向皇帝欠了欠身，“臣妇今儿进宫，原是想向皇上及娘娘谢恩的，可惜娘娘不在，不能受臣妇大礼。臣妇唯有向永寿宫祝祷，盼娘娘贵体康健，事事顺心。”
她说这番话的时候，恬静又温情，不像当初在宫里伺候时谨小慎微了。人变得从容，是因为背靠大树，有了依傍的缘故吗？
皇帝心头泛起涟漪，不动声色调开了视线。
人在跟前，扰乱神思，便发话让康尔寿支应，把人请进偏殿里暂歇，自己和余崖岸交代了接下来的要事，“封后是事急从权，先帝的梓宫在寿皇殿停了整整五年，眼下敬陵完工了，早早儿让先帝入土为安吧。钦天监看准了日子，定在本月二十，从京城到遵化有程子路，梓宫行进又慢，少说得走上七八天。到了行宫暂安，再入地宫，得提前几天筹备。这段路怕是不太平，那么多宫眷命妇随行，不能惊动她们，锦衣卫务要作好警跸，不得出半分差池。”
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