柳明轩。
邓如蕴同秀娘简单吃了晚饭后，便回到书案前继续研读那些成药配方手札。
秀娘将门窗都闭紧了，免得台子上的戏声扰了邓如蕴。不想没多时，咿咿呀呀的唱戏声停了下来，可外面却更加热闹了似得，院外不住有脚步走动声。
邓如蕴终是被扰到，抬头看了一眼。
秀娘在旁做针线，见状放下手里的活起了身来，“不知是什么事，也没人来传个信，我去看看。”
她这边要去，邓如蕴却出声拦了她。
“别去了，既然没有人来同咱们传话，可见不是同咱们相干的事。”
“但外面这么哄闹，不像是个小事，怎么没人来说一句？”秀娘嘀咕，不由地便想到了方才去灶房，厨娘连菜都不想给邓如蕴做的事，“......好歹也是夫人。”
她皱了眉，却听见邓如蕴却笑了一声，“什么夫人？契约夫人？”
她开玩笑，秀娘却顿住了。许是离着成婚已有两个月了，她几乎快把这件事忘了。
两月前，她还跟着姑娘在金州乡下老家里过日子。
姑娘父母兄弟都没了之后，靠着家中几亩药田和制售成药过日子，日子虽然过得平平，但也算稳。
姑娘说起来是有叔父婶娘的，没了爹娘这便是最亲的血亲。谁曾想那是一对恶鬼，私下里竟然想把姑娘送给乡绅的二世祖做妾，然后直接霸占了大房的家产。
而那乡绅家的纨绔是个为非作歹的东西，家中年年都要纳新人，待没两年就病的病，死的死了。
秀娘是跟着邓家的老人，想起那时纨绔隔三差五地来邓家门前转的日子，仍心有余悸，那会最怕的就是那纨绔哪日不管不顾，直接将姑娘掳走。
姑娘也不敢任由事情发展下去。
一个未出阁的姑娘家，这么亲自去了金州城里，寻媒婆给自己说一门亲。男方年岁大些、相貌丑陋都不要紧，只要能护得住一家子女人，她便愿意嫁。
但媒婆给她寻来的，却是金州走出去的年轻将军，陕西都司有名的将领，姑娘年少时曾偷偷倾慕过的滕将军，滕越。
秀娘听说的时候，简直大喜过望，心道姑娘吃了这么多苦，总算是熬出来了。
但姑娘却觉得事情不会这么简单，滕将军如今在军中步步升迁，想要娶怎样的高门贵女娶不到，缘何要娶自己这等寻常人？
果然，林老夫人上了门来，仔细打量了姑娘，见她眉目清秀，举止稳妥，十分地满意。说希望姑娘能尽快嫁进滕家，就嫁给滕将军滕越，她还另外在西安府准备了宅院，可以把邓家一家人全接过去，甚至还可以给姑娘一笔钱。
秀娘当时都恍惚了，不过林老夫人笑着说这笔钱不是聘礼，是定金。
她说，这场婚事是个三年的契约，眼下她需要姑娘嫁进来帮滕家渡过难关，但三年之后，必须要和离离去。
成婚前，她给定金，和离后，她会补齐这契钱。
前后加起来，是一大笔钱，足以让邓家全家花用多年。林老夫人还说，即便是和离后，滕家也会护着姑娘一家人，做她们的依仗。
姑娘当时就应了下来。
......
回想这桩事，秀娘默然无言。
她们确实就这样嫁进了滕家，一切按照林老夫人的安排。
姑娘只有一句话，“我们替人家把事情做好，才能把钱拿好。”
是，这是再好不过的机会。
但彼时林老夫人其实还有一个特殊的要求。
亲事虽然是假的，但也要把将军紧紧瞒在鼓里才行......
秀娘不说话了，房中好似静谧的密不透风，但这种静谧只维持了一息，又被外间的热闹声冲破进来。
仍旧没有人来传信。
秀娘见邓如蕴走过来，给她倒了杯茶送到手边。
“老夫人给钱我们拿钱，旁的事都是滕家自家的事，老夫人不欲我们插手，我们便离得远远的，不挺好吗？”
话是这么说不错，但秀娘抬头静静看了她一眼。
若是事事都离得远远的，自然好。可滕将军呢？姑娘也能不必忙碌，离得远远的吗？
......
戏台下，一片喜气洋洋。
滕越驻守的地方在北边的重镇宁夏，虽然都是陕西都司的地盘，但离得可不是一般的远，跑马也得两三日的工夫。
滕越先前来信说中秋未必能回，谁想今日还不到中秋，人竟然回到了家中。
林老夫人眼角眉梢都挂了笑，给报信的丫鬟小厮都打了赏，一众夫人道。
“看来，咱们滕将军又把来犯的鞑子击退了，回家吃月饼来了。”
“这可真好，还不把大将军请进来，让咱们也沾沾喜气？”
众人都这么说，林老夫人越发喜上眉梢。
她吩咐下去，“去请二爷过来，说今日诸位夫人都在，让他前来请安。”
说话间不过半刻钟的工夫，男子大步沉稳的脚步声就到了院外。
众人皆抬头望去。
男人身姿英武高挺，着一身银灰色锦袍，腰束墨玉带，脚蹬长靴，阔步流星。他眉间隐有仆仆风尘，但丝毫不能遮掩英眉乌眸的剑挺。
在座的几位夫人无不赞叹，若是自家也能出这般儿郎，也不枉费辛苦生养一遭。
林老夫人眼睛都笑眯了起来。
行船走马尚有三分险，何况是常年在外打仗，每次回家便是莫大的喜报。
而滕越一步上前，当先给自己母亲深行一礼。
“母亲安好，儿子回来了。”
林老夫人连忙扶起了儿子，一边连声说好，一边提醒他给各位夫人见礼。
滕越自是照做。
夫人们都同他点头回应，先问了两句边疆可还有战事未断，夫人们家中皆有武将，对边关也算熟悉。
滕越认真答了几句，道是之前只有小股鞑靼的部队来袭，都被戍边兵将挡了回去，这段时日边域尚算安稳，他这才告假回了趟家。
听见无事，便有一位夫人打趣起来。
“将军怎么挑了个入夜时分进城回府？莫不是害怕白日里进城，又引得满西安府的姑娘们，停了手里的针线活来看你？”
这话一出，众人都笑了起来。
滕越略有点不好意思，连道不敢，“只是巧合罢了。”
这位夫人说的虽然有些夸张，但滕越确实在西安府的姑娘间有些名气。
这是因为有一年乞巧节，他打完仗返回西安家中，不想走到城外，突然发现一伙歹人，妄图浑水摸鱼绑走在城外祈神的女子。
其中有一人露出了马脚，立时引得好端端的集会麻成了一团麻，这一乱，歹人反而肆无忌惮。
城中的官差压不住场面，正急着找人前来支援，可巧滕越带着他的亲卫兵从旁路过。
他当即出手相帮，不过两刻钟的工夫，将所有歹人尽数抓获，把他们方才掠走的姑娘也都救了回来。
他本是举手之劳，不想这事却在坊间传播了开来。之后再进城，已经没有姑娘不认识他了。这几年竟成了姑娘们竞相抛花的对象。
滕越真是不好意思。
偏有夫人看了出来。
“将军怎么害羞了？莫不是今晚，也有姑娘认出了将军，抛花抛绣帕的，想要嫁给将军？”
这话出口，众人更是笑得不行。
滕越尴尬，只能道，“不敢，我已成了亲了。”
这是实话，在座的也都知道，可不知谁说了一句，“那也没关系。”
众人还在笑，并没觉得有什么。滕越却觉这话不太合适，他忽的就想到了什么，目光往众人中看去。
此间除了自己母亲和几位夫人，也有两位夫人们家中的姑娘在。众人原本都是坐在此处听戏，可他看了一遍，都没有看到他的妻子。
滕越不好直接问，又应了几句夫人们的话，终于得他母亲林老夫人发话。
“满身都是风尘，去换衣裳吧。”
滕越离了此处，才问了母亲身边的魏嬷嬷，“夫人缘何没在？”
魏嬷嬷在林老夫人身边服侍了几十年，深得老夫人信任，府内事宜都由她代老夫人打理。
这会魏嬷嬷没有直接回应，先行礼问了滕越怎么提前回来了，要在家住几日的话。
滕越简单应了两句说时间不定，魏嬷嬷这才答了他方才的问题。
“夫人有些不适，便回柳明轩歇着了。”
滕越听着顿了顿。
今日是自家府里的花宴，照理他的妻子应该陪着母亲待客才是，怎么回了柳明轩？
“是病了？可请个大夫来瞧了？”
魏嬷嬷笑了一声，“二爷真是好性，但老奴以为她约莫不用请大夫。”
这话说得多少有些古怪，滕越没好深问，举步往柳明轩而去。
*
书案上烛灯晃了一晃。
邓如蕴眼睛发涩地闭了起来。秀娘见状直接走上前来，把她书案上的手札纸张全都收了去。
“姑娘可歇几日吧。再这样点灯熬油地看书，只怕也得弄个什么叆叇（古眼镜）架在眼睛上，跟个考了大半辈子科举的老秀才似得。”
药书买了不知多少，加上家中的手札来来回回地翻，她没有一日不看上几个时辰的，秀娘真怕她哪日瞧不清东西了。
邓如蕴听了这话却笑到不行，“老秀才怎么了？难不成秀娘姐瞧不起秀才？”
“奴婢可没说这话，姑娘就别夹缠了，”她今日无论如何都要把这些书收走，自是不同邓如蕴辩论，只指了窗下的鱼缸，“姑娘去看鱼吧，看上两刻钟，眼睛就舒服多了。”
说完就抱着邓如蕴的书离了房中。
邓如蕴没得辩论，也拗不过她，只能琢磨着刚才看的制药方子，坐在窗下看鱼。
她盯着鱼看，脑袋里想着那些方子入了神，一时没听见院中有了动静，直到有人撩了窗子走了进来，她听见动静还以为是秀娘回来了，开口便道。
“今晚好生无聊，咱们玩双陆吧？”
邓如蕴说着，转头看了过去。
只一眼，她身姿微僵地僵在了窗下的交椅上。
来的不是秀娘，是她的夫君滕越。
滕越亦看到了她。
他看见她面色红润，眉目舒缓，坐在窗下逗着鱼，还准备和秀娘子玩双陆棋。
滕越想起了方才魏嬷嬷说得那句话，“二爷真是好性，但老奴以为她约莫不用请大夫。”
言下之意，只是躲懒罢了。
滕越静看了她一眼。
她似乎也有些局促，站起了身来。
房中的空气像被抽干了似得，他袖边的风不会掠过她指缝，她鼻尖的呼吸也不会蹭到他唇边。一时凝滞地连窗外的戏声都挤不进来。
两人虽然成亲两月，但拢共只见过两面，今次是第三面。
滕越不想刚一回家便与她不快，眼下什么都没说，只同她点了点头，道了句回来了，就去了旁边换衣裳。
他去换衣，虽然不习惯人伺候，但邓如蕴也不好再留在原地，只能也跟着他走了过去。
他约莫对她闲散在房中，都没去给林老夫人帮衬，多少有些意见。但这事邓如蕴可不好同他解释。
滕越一时没开口说话，衣袍上还带着纵马奔驰的沙尘，他将外袍脱了下来，搭在了椅背上。邓如蕴走过去，替他收了起来。
他似乎是轻叹了一气，这才开了口。
他先问近来家中如何，“没有出什么乱子吧？”
邓如蕴摇头，“没有，各处安好。”
他“嗯”了一声，“那母亲还总是睡不安稳吗？”
林老夫人似有夜间睡不着的症状，尤其前些日是滕越父亲的忌日，她许是心有哀戚，一夜只能零散地睡上两个时辰。
邓如蕴把自己听说的告诉了滕越，“......不过请了大夫瞧了，近日好多了。”
男人听了半晌没说话，许久才又问，“小妹近来如何？”
林老夫人膝下有两子一女，滕越的大哥少时就夭折了，后来林老夫人又生了一女，便是滕越的妹妹滕箫，今年才十三岁。
但她因着不想去旁人家的学堂读书的事，同林老夫人闹了好些日别扭，今日花宴也只露了个脸就回了自己院子，林老夫人拿她一点办法都没有。
邓如蕴知道的就这么多，都同滕越说了。滕越不好评价自己的母亲和妹妹，一时没说话。
但连自己的妹妹都不去待客，似乎也不好要求邓如蕴怎样。
滕越弃了此事不再多言，想着也问一句她近来如何，但见她今日神色，猜测她多半是过得不错。
他便说起了另一桩事。
成婚第三日忽有小股鞑子部队突袭边关，他只能立刻赶赴战场，新妇回门的事情就一直搁置了下来，也没有人提过。
滕越也是刚才想起来，但他这次也不定能在家中留几日。
他道，“我此番回来还有些旁的事，恐不及同你回门，再过些日吧，你看如何？”
他还是客气的，多少还记着。但邓如蕴觉得，其实没什么必要。
“将军得空再说不迟。”她道。
她亦客气，滕越“嗯”声以应。
......
海棠垂花拔步床吱呀着声声作响。
他个头很高，体格亦大，邓如蕴身子却有些生涩发紧，不适的冷汗同热汗交替着自身上冒出。
他气力显然已经控制了，但还是有些重，行至过半，帐中才隐隐有了些湿热粘稠之气。
可初时的不适并不会因为之后的湿润而完全缓解，他虽俯着身，却也只触及她的手臂。入夜的微凉空气在两人之间游走，分明是湿热的帐内她竟疼到发冷。
拔步床又吱呀响了几声，他隐约察觉了些，加快了速度。
只是大而重的力道越发令邓如蕴难以承下，好在他没有强求，草草一击结束。
他扯了被子给她掩了身子，“你先歇会吧。”
言罢披了衣衫去清理。
邓如蕴却不敢多过停歇，很快撑着床沿站起了身来，匆忙地亦处理了一番。
待到所有事毕，两人才陆续回到了拔步床上。
“时候不早了，歇了吧。”男人说完，压灭了床头的灯。
邓如蕴也已疲累至极，应了一声，翻过身睡了过去。