大燕辰州多湖泊，湖泊边上多芦苇，每到秋季，白茫茫一片，延绵数十里。尤其是黄昏时分，夕阳投落芦苇荡中，余温染透了整片芦苇荡，极目望去，像是白雪上燃起了火焰，美得极不真实。
商队的马车停在了湖畔，伙计们便开始忙碌起来。有的忙着在湖畔起帐，有的忙着生火捕鱼，有的忙着清点牛车上的货物。
最前面那辆马车的车帘依旧垂着，晚风徐来，偶尔吹开一线帘隙，泄出马车中的些许光亮。第一眼瞧见的便是一双碧色小靴，小靴上绣着一双野雁，雁尾由金丝绣成，在灯影中金亮金亮的。
先前下车打水的丫鬟翠秋捧着葫芦走了回来，轻轻地掀开车帘，只将葫芦放在了小靴边上，便又轻轻地放下了车帘，生怕吵扰了里面正在看账本的堂小姐霍桐儿。
翠秋往外走了十余步后，望着眼前的美景，不由得赞许道：“这明镜湖的芦苇真是大燕一绝！美死人了！”
“呸呸，好端端的说什么死人不死人的。”不远处的商队护卫李哥忍笑打趣，“堂小姐让你多读书，定是又偷懒了吧。”
“嘘！”翠秋被说中，心虚地对着李哥比了个手势，“可别让堂小姐听见，不然我可又要挨罚了。”
李哥笑道：“好好好。”
翠秋轻舒一口气后，下意识往马车处望去——这位堂小姐，是沧州第一酒楼【千日仙】东家的堂姐。说起这千日仙，就不得不提多年前的燕京两大酒楼“千日醉”与“洞庭仙”。东家霍苏年当初是千日醉的少东家，夫人曲知澜是洞庭仙的大小姐，两家在燕京是出了名的水火不容，可谁能想到当今天子的一句戏言，便将这两人指婚成了一对，这对欢喜冤家也就这样渐渐看对了眼。可惜，酒楼树大招风，为保全家安宁，霍苏年与曲知澜便舍去了燕京的富贵，远赴大燕西南的沧州从头开始，开了这家叫千日仙的酒楼。数年经营，酒楼生意渐起，这不，便准备在辰州的州府舞阳城开设分号。
舞阳城的堂口已经落定，缺的便是他们这些老伙计与管事的堂小姐。
辰州与沧州接壤，辰州在北，沧州在南，这一路算算脚程，差不多要走七日。今日是他们离开的沧州的第五日，后日便能抵达舞阳城。翠秋已经想好了，等到了舞阳城，便可以好好烧水洗个澡，舒舒服服地睡上一晚。
夜色渐渐浓了起来，湖上也浮起了一层朦胧的水雾。
这次霍桐儿一共带了九人，一个掌柜的，四个护卫，一个丫鬟，一个厨子，两个跑堂的。舞阳有舞阳人偏爱的口味，所以到了舞阳，她要在当地再找个厨子。最初的几个月是最难的，所以跑堂的小二两个足矣，若是生意好了，再在当地招揽跑堂的便是。
湖边起了两个篝火，一个架起了锅，正扑腾地熬着清粥，一个架起了木架，上面放着好几条新抓的大鲤鱼，正滋滋地烤着。
今晚休息的帐篷已经搭好，小的那个是霍桐儿与翠秋歇息的，大的那个是剩下八个伙计休息的。大家都懂得这位堂小姐的脾气，只等鲤鱼烤好，清粥熬完，再去请霍桐儿下车用膳。
火光赤红，将附近的芦苇染得通红通红的。
马车上的女郎翻到了账本的最后一页，提笔在上面写了一行字后，便将账本放到了边上，侧脸掀起帘子，望向马车之外。
湖边的夜晚，最是安静。
霍桐儿眸光如水，沉静如昔。二十六岁的她已经褪去了少女的天真气息，透着一股淡淡的成熟韵味。
她如今可是沧州南云城一等一的香饽饽，不少南云子弟都派了媒婆登门，只求将她聘作妻子。她每次都婉拒了媒婆，霍苏年也劝过她，她只是笑笑，没有多做解释。她也解释不了，总不能把心底藏了多年的那个秘密告诉苏年，扰乱她与知澜的好日子。
是的。
霍苏年其实不是她的堂弟，而是她的堂妹。当初若不是女扮男装，霍家那份产业定会被霍家那些叔伯们占去霍霍。大燕不比大陵，那边是女子当家，这边女子鲜少可以继承家业。那是霍苏年的不得已，也是她的无可奈何。后来，霍苏年受陛下器重，这女儿身就更不能暴露，否则便是欺君之罪。
从小到大，霍桐儿是心疼这个堂妹的，因为她必须成为霍家的脊梁，给所有人遮风挡雨。正因为这份心疼，久而久之，便生出了不该有的情愫。
起初她将这些情愫埋了又埋，可就像是陈酿的酒，越是沉埋就越是醇香，一旦揭开坛口，那可是无法掩饰的扑鼻。况且，府中还有个小娃曲泠，虽说才七岁，却对她有了异心。小娃尚且不懂那是什么，霍桐儿却明白沧州是无论如何都不能待了。
来辰州，是她给自己的一次救赎。
放下苏年，远离曲泠，从头开始，过只属于她的人生。能遇上一个良人，是幸事，倘若遇不上，那便一个人惬意地过，也是不错。总要先走出这一步。也许她对苏年的喜欢，只是多年的习惯，离远了，看不见了，心自然也就静了。
事实也是如此。
她离开沧州五日，只觉天高地阔，山水如画，连笑容也多了许多。
“堂小姐，可以下来用膳了。”翠秋走近马车，轻声道。
“嗯。”霍桐儿应了一声，掀起车帘，提着裙角走了下来。下车后，烤鱼的香味扑面而来，她鼻翼微动，却蹙了眉。
翠秋问道：“堂小姐，怎么了？”
“味儿不对。”霍桐儿嗅觉颇好，她是知道厨子的手艺的，这几日临湖烤鱼决计没有掺和这味香料。
翠秋嗅了嗅：“没有不对啊。”烤鱼的香料就是那个味儿。
霍桐儿摇了摇头，寻准了香味的源头：“是这边。”
翠秋顺着霍桐儿的视线望去，那边芦苇丛比人还高，里面黑乎乎的，也不知会不会藏什么匪盗一类的。意识到堂小姐想要过去探探，她一把抓住了堂小姐的碧色衣袖，急道：“天色已经很晚了，堂小姐，里面危险。”
霍桐儿轻柔地拍了拍她的手背，温声道：“大燕安稳多年，各处匪盗绝迹，此处三十里外便是军营驻扎之地，这种地方怎会有匪盗呢？”
“可是……”
“就看一眼。”
换作以前，霍桐儿绝不会如此贸然行事，可既然决意改变，便不该囿于过去。她自小与霍苏年一起学习防身武艺，就算遇上恶人，也不至于全然被动。她弯腰捡起两枚石子，真遇上什么，这两枚石子已足以保命。况且，她只是觉得那边的烤鱼味道很是独特，若能讨教一二，兴许在辰州能用上。
李哥瞧见霍桐儿欲往芦苇那边走，便按刀走了过来，正色道：“堂小姐这是要去哪里？”
“过去瞧瞧，有人烧的鱼很香。”霍桐儿说明了意思，吩咐翠秋提来灯笼，她顺手接过，便带着李哥与翠秋拨着芦苇垂条，走了进去。
月亮逐渐升了起来，清亮的月华洒在湖上，湖面波光粼粼，偶有鱼蛙出水，晃出银色碎波荡漾开去。
月光自芦苇的缝隙间落下，斑驳地洒在湖边小径之上。若不是因为循香而行，他们也不会发现这里居然曲径通幽，藏有这么一条穿过芦苇荡的赏景小径。
霍桐儿越发地好奇，如此隐匿之地都能寻到，还烧了如此香的鲤鱼，这人真是个会享受的主儿。
李哥走在最前面，他忽然停了下来，回头道：“堂小姐，那人就在前面。”
霍桐儿提灯跟了上去，从拨开的芦苇之间望去——这儿其实是处隐匿的码头，码头边上拴了一只小舟，小舟的乌篷檐角挂了一盏灯笼。灯影朦胧，映着火光照在那人身上。那是个看上去十八上下的俊俏少年，穿着一身牙白色的袍子，腰上只系了一条鲜红的腰绳，坠着一块青翠的双鱼玉佩。
只见少年悠闲地翻烤着篝火上的鲤鱼，觉察了身后有人窥伺后，只是回首看了过来，笑眯眯地问道：“月夜相遇于此，也算是缘分。若不嫌弃，可否，尝尝我烧的鲤鱼？”那笑容暖得像火，眸光明亮得好似天上的星星。
李哥本以为东家霍苏年已经是个极为俊俏的公子了，如今瞧见这少年，只觉此人俊俏中透着恰到好处的阴柔，只看一眼，便让人移不开眼。
翠秋已经看呆了眼，这般好看的小郎君，莫不是此地的狐妖小郎君吧？
霍桐儿心中却有了猜忌。天下如此好看的郎君不多，可女扮男装的郎君，她也是见识过的。至于眼前这位是与不是，上去聊上几句，便可见分晓。想到这里，她会心一笑，提着灯笼坦然走了出来，朝着少年微微点了下头。
她本就穿着一袭碧衣，提灯走出，落落大方，此时在那少年看来，这姑娘美得惊心动魄。莫不是这湖中仙子闻香而至？
少年怔怔相望，竟是呆在了原处。
彼时，芦苇随风沙沙而响，两盏灯火，一左一右，一盏照亮了霍桐儿眼底的笑意，一盏渲红了少年脸上的霞光。
“鱼。”
“啊？”
“要烧糊啦。”
“哎呀！”
少年心疼地大呼，这边霍桐儿却笑出了声来。