萧铭开门见山地道：“请将军相助，是实在没有办法，不然本王不会亲自前来，连正旦的朝会都没去盛京觐见。信中同将军所说千真万确，眼下形势危急，只有将军麾下十五万人堪得一用。”
陈灌的声音从帘后飘来，带着疑惑：“哦？我收到王爷的信，很是诧异，着人探问了京中消息，并未听说朝纲紊乱。薛家许多人我都认得，靖武侯卧病在床，薛阁老也八十高龄了，其余子弟官位都不高，他们要造反，拿什么来反？先帝的子嗣只有陛下一个，亲兄弟里除了王爷您，再无其他人了，他们难不成是想推个姓薛的做皇帝？还有那楚青崖，我也见过，黄口小儿一个，倚仗着自己有些才学，便不把旁人放在眼里，想来在京中也是孤臣。他去年才入阁，哪有那么大能耐，王爷怕不是多虑了吧！”
萧铭叹了口气，“若没有物证，本王也不敢信啊。若是别人嘴里说的，听听也就罢了，犯不着惹一个世家高门、一个当朝新贵，可这回是本王的皇姐相告，岂能当成嚼舌根的事？我这皇姐性子柔弱，嫁到薛家二十多年，恪守妇道，生儿育女，没有一天压在薛家人头上过，她决计不会骗我的。”
陈灌惊讶地摸着胡须道：“是安阳大长公主同王爷说薛家联合楚阁老谋逆？”
“正是如此。将军不知，外人看来她与侯爷鹣鲽情深，实则大有隐情。将军可还记得当年靖北军的虎符失窃？好端端一个兵符，众目睽睽之下放进匣子，怎么第二天就不见了？就是薛祈贼喊捉贼，监守自盗，勾结北狄意图谋反！我那殡天的皇兄心软，听了安阳求情，只夺了他兵权，没把他砍了，这倒好，往后又生出事端来！”
“还有什么事端？侯爷都下不来病榻了。”
萧铭痛心疾首，拊掌道：“将军跟过薛祈上战场，知道他身体强健，就不疑惑他为何病成这样吗？全是装的！先帝铁腕雷霆，他不敢轻举妄动，便韬光养晦，一装病就是九年。他怕安阳看出来，竟暗中给她下药，还换了她身边的宫卫，可怜我那阿姐不仅守了活寡，身子也垮了，一年到头都在寺庙养病，只能见上孩子几面。她养的那个姓薛的小畜生也像他爹一样心狠，瞒着他娘，帮着宗族，他在国子监收了上百个学生，个个都是华族出身，父母逢年过节赶着上侯府送礼，因有这人情关系，把薛家子弟安排得满天满地都是。如今的薛氏，除了在五城兵马司、五军都督府、上十卫有说得上话的人，六部也有，各省也有，聚起来简直是一手遮天，就待靖武侯有朝一日病愈，自比伊尹行废立之事！”
陈灌听他提及薛湛，两道粗眉皱成“川”字，“王爷不可妄言，我家闺女能上国子监，找的就是薛先生，听内子说，他为人很是儒雅，没有那些官场上的习气。”
萧铭并不奇怪他回护薛家的反应，“本王说了这么多，终究只是一面之词，还有两样东西要给将军过目。”
他对身后的小沙弥道：“拿出来吧。”
小沙弥从袖中拿出一个不起眼的铁盒子，正要走过去，陈灌嫌弃道：“我家祖孙三代都拜太上老君，生平最讨厌和尚。”
“喔，是本王考虑不周了，其实他二人不是和尚，是易容成这般模样的。”齐王拿出盒里小巧玲珑的白玉，朝纱帘一丢，“扑”地一下丢给陈灌，“将军可识得此物？”
白玉触手生温，陈灌放在眼前细细一看，越看越心惊，喃喃道：“‘必会君符，乃敢行之。燔之事，虽毋会符，行也’……这不是当年丢的那左半枚虎符吗？怎会在王爷手上？”
萧铭哀声道：“安阳忍辱负重，也不知受了多少委屈，才弄清兵符被靖武侯藏在何处，冒着杀身之祸偷出来。两个月前她从汤沐邑回京，路上悄悄派人送信给我，写尽了这些年薛家是如何狼子野心，她又是如何受欺侮的。我虽与她不是一母同胞，却只有她一个姐姐，自小感情深厚，信中所述，字字悲切，不忍卒读，她愿与薛家一刀两断，让结党营私的卖国贼臣得到报应！将军手上已有右半边虎符，左半边现下给你了，除你之外，本王再想不到第二人有此魄力抗衡薛家，当初你跟先帝入京，是从龙之臣，赤胆忠心，为了他唯一的血脉，可否再率靖北军与本王匡扶社稷，铲恶锄奸？”
陈灌听闻此番高谈阔论，手中把玩着兵符，良久不语，浴房里静下来，只有两个石狮子头哗哗地吐水。
“我离乡去国，一晃就是九年了，这日子过得真快啊。”他淡淡道，“王爷信任我，肯与我说这等隐秘，叫我受宠若惊。但一朝天子一朝臣，我若拿着这虎符，带十五万人随王爷进京，只怕会成为众矢之的，至于您，往坏了说，轻则流放重则赐死。王爷此行前，做好准备了吗？”
他说得隐晦，萧铭却听得明白。
一朝天子一朝臣，陈灌对先帝是忠心，可连小皇帝的面都没见过。这虎符就是个冠冕堂皇的调兵借口，谁拿了左半边，谁就能代表天子。
至于是不是真的清君侧，就不那么重要了。
“将军得了本王的信，想必也是深思熟虑、辗转反侧，最后才下定决心见我这个藩王，迈出这一步，定是有胆量做大事的。”萧铭笑道，“成事之后，将军就是大燕第一等功臣，食邑万户，配享太庙——这说得远了，现下本王能许给将军的，是银票万两，和一门亲事。本王带着犬子身上的信物，愿与将军结为儿女亲家，对三清六御立下誓言，永不相背。”
陈灌思忖片刻，摩挲着流出冷水的狮子头：“王爷诚意，在下感佩于心。您说的不错，我敢来见您，也是不想在这偏远苦寒之地浪费下半辈子。”
他高声唤道：“楚楚，把契约拿来，让王爷过目。”
暖房里那女子往身上裹了件丝质披风，从颈项遮到脚踝，袅袅娜娜地捧着一只匣子走了出来，绿罗裙如荷叶动水波。她身段高挑，一头乌发比上好的丝绸还顺滑，沾着水汽从胸前垂到腰际，遮住了半边玉雕般的侧脸，露出一双情意绵长的眉目来，微抿的嘴唇似雪上绽开一朵红梅，艳色里带着丝清冷。
饶是生平见惯美人的齐王，也不由多看了一眼。
“这是将军从何处寻来的爱妾？朔州竟有此等佳人。”
“王爷这话可折煞她了，她是胡姬，大字不识一个，骨架子生得也粗，不比咱们大燕的女子善解人意。”陈灌呵呵笑道，“这契约是我依着王爷信中的意思亲手所写，没有第三人见过。王爷若觉得可行，便留个墨宝，咱们一式两份，若是不行，咱们出了浴堂再商议，以王爷的意思为准，这样如何？”
美人将盒子放在池壁，垂首不语，一股芬芳飘了过来。
萧铭又看了她一眼，不知想到何事，恍惚了须臾。他打开这盒子，拿出两幅薄薄的素绢，绢上文字一模一样，甚是简短，就是把他书信里几句话重述了一遍，最后发了个重誓，先考在九泉之下不得安宁云云。他拿起毛笔，左思右想，不写怕陈灌疑心不肯出兵，写了却觉这一纸契约来得太过容易，况且若走漏出去就糟糕了，是以笔尖停了半天也没落下去。
……还有另一件物证没给陈灌看，而他也没问。
陈灌却突然道：“且慢！楚楚，收回来。”
萧铭下意识将两幅绢攥在手中，“将军这是何意？”
此举正中陈灌下怀，他嘴角微勾，“瞧我这记性，王爷不是还有另一样东西要给我看吗？我倒好奇，王爷除了许我升官发财，还有什么宝贝，如此有把握说服我把全家的性命都押上？”
萧铭心下一松，扬眉道：“是本王的疏忽，这可是极大的秘密。你只知薛氏勾结楚阁老意图谋反，可知薛家要推举的宗室是何人？”
他背过身问小沙弥要了一物，交给美人，她看也没看，轻移莲步走到陈灌一边。
陈灌拆开那锦囊，里头却是一幅五彩提花锦缎，和圣旨一色，料子也相同，上头有个花押印，写了八个字——
【庚午己卯丁丑甲辰】
这生辰八字甫一入目，他心头巨震，一时间竟忘了言语。
只听萧铭意味深长道：“劲瘦如竹，侧锋如兰，笔笔如刀。陈将军，我父皇的字，你还记不记得？京城陈家的老宅里可是有御笔所题的匾额啊。”
他拿笔在一张素绢上画了押，放回匣中，低沉的声音蒙着水雾，在浴房里幽幽回荡，“你可知这上头是何人的八字？又为何写在这方送往钦天监的缎子上？弘德元年春闱殿试，楚青崖那么好的口才，连裴阁老都不能驳他半个字，为何偏偏被排在进士最后一名，又被扔到休原去做县令？短短九年的时间，你以为他真能凭——”
话未说完，面前忽掠过一阵冷风。与此同时，陈灌抬起右腕将钥匙往狮子头上一敲，“叮”的一声尚在耳边，寒光已抵上喉咙。
萧铭根本没看清自己是怎么被人挟持的，整个身子就从浴池里被揪了出来。下一刻，他眼睁睁看着墙壁轰然倒塌，水流从砖缝里狂喷而出，几个黑影从水中跃起，刀光横空朝两个小沙弥劈去，弹指间过了几招，那两人自知不敌，仓皇向门口逃窜，还没挨到木门，“嗖”地一响，一枚锃亮的箭头从外头射进来，险险就扎到了脸。
走廊上起了喧哗。
“多谢王爷夸奖，只是这世间千千万万人，八字相同的总能找出那么几个，为何非要栽赃到本官身上？”
萧铭瞪大眼睛，看着被毁的浴池、泄洪般喷涌的冷水、被缚住双手的易容师，不顾脖子上流出血丝，颤抖着指向附耳低语的美人，这张似曾相识的面孔让他如遭雷击。
“……你，你——是你？！果然，果然……”
楚青崖那柄不知从何处抽出的匕首抵深了一分，满头乌发摇曳垂荡，更显得面如傅粉、眉黑似墨，脸庞沾了水珠，略有妆迹化开，“王爷说什么都好，偏要旧事重提，本官可是费了好大劲，才忘了当年进士倒数第一。”
“你使诈！”
他冷笑：“比起王爷在虎啸崖设伏，炸车惊马，雕虫小技不足挂齿。赵家香水行进了谋逆犯，人证物证俱在，一万朔州卫就在坊子外围着，王爷就是再带十二个高手也飞不出去。”
萧铭又惊又怒，目眦欲裂地吼道：“陈将军，我们之前讲得好好的，你为何如此待我？！”
他艰难地转过头，楚青崖善解人意地把他换了个方向，用刀把子示意他看，“你知道这位陈将军为什么讨厌和尚吗？”
两句话的功夫，那“陈灌”已披上一件长袍，在满地狼藉中搜寻着，声音雀跃：“啊，找到了，字还没糊。”
而后抱着匣子，把一张湿淋淋的脸凑近了，笑盈盈地道：“王爷，我的妆早被水汽熏化了，你带的这两位小师父若是近前来，一眼就能看穿我的易容术，我可没到青出于蓝的地步！”
萧铭惊骇万分，这张脸分明是个女人，一个粉面桃腮的年轻姑娘！
但她的声音明明是粗犷的男声，配上这娇俏狡黠的语气，让人寒毛直竖。
进浴房这么久，他就是坐在她对面，隔着帘子听她编了一整套瞎话，被这两人当成了猴来耍！
一股薜荔虫的花香从她身上传来，他愣了一瞬，惊叫道：“你，你也是南越人！”
扮了半天陈将军的江蓠眨了眨眼，如实道：“不是呀，我是永州人。”
楚青崖补充：“王爷该知道永州有个桂堂，就是那个把金银源源不断送到乾江、替你笼络天下学子的桂堂。这位江才子可是堂内的甲首，与你身边两个南越来的先生还是旧相识呢，她如今被朝廷招安，戴罪立功很是勤勉。”
他看齐王的脸色越来越白，张口欲言，利落地点了他哑穴，勾唇道：“我知道王爷没说完不甘心，留着回衙门慢慢说，咱们有的是时间……哦，是想问她怎么没像其余代笔一样死于非命？本官又是如何找到她的？”
江蓠扯了下他的头发，用眼神警告他别乱说。
楚青崖把齐王推给一个士兵，傲然道：“自是本官年轻貌美，色艺双绝，她找上门来求嫁。本官娶了她做夫人，她有陛下封的一品诰命，谁敢动她一根头发？”
……他当着这么多人的面说什么胡话？！
她不是，她没有！
江蓠捂着脸，鸡皮疙瘩都起来了。