作者有话要说：按：前面总写了贾府家破人亡。从这一章开始分写贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤等主要人物的命运。
前面虽将贾府蒙难、家破人亡一节略已表明，但终不免有粗略塞责之嫌。下面重新从贾宝玉细细说起。
话说贾宝玉自从定亲之后，每日神采飞扬、怡然自得，或在房中和袭人麝月等高谈阔论，或在园中对着细柳娇花浅唱低吟。屈指算着日期，只盼着大婚之日能快快到来。
袭人见他日日惬意畅怀，更把书本丢到一边，不禁笑劝道：“如今好事已是板上钉钉，再不必劳神费心，你也是称心如意。在闲暇时你何不看两篇书，写几张字，一来不至于丢得太久生疏了，二来也防老爷问你时应答不来。”宝玉笑道：“这阵子老爷必不来问我的书，所以无妨。再说现在让我去看那些八股文章，岂不是拿糟心事来□□好心情，我也是不忍的。等过了这段时间再看也不迟。”袭人听了他这一篇痴话，也不知该说什么了，只得笑道：“好吧，随你去吧。”
这日晚饭后袭人等正在和宝玉说笑，忽见王夫人房里的一个丫鬟走进来道：“太太叫袭人姑娘过去呢。”袭人听说，忙站起身来跟着小丫鬟走了。
这里麝月向贾宝玉笑道：“老太太和太太为了你和林姑娘的亲事考虑得真是事无巨细。必是太太又想起了什么事，叫过袭人去吩咐呢。”宝玉叹道：“老太太近来精神不大好，太太也因舅舅的事病倒了几日，如今才好些。”说罢蹙眉又连连叹气。麝月见宝玉有点不自在，笑道：“你也是个有孝心的，等林姑娘过门了，你们就好好孝敬老太太和太太。”
二人又说了一会子话，麝月道：“我们准备水你先洗澡吧，不要太迟了。袭人不知道多早晚才回来呢。”宝玉正欲说话，忽听院外一片嘈杂。方欲打发人出去看时，只听得院中有小丫头们尖叫。宝玉麝月俩个都吓了一跳，不知发生了什么事。正在疑惑，只见两个全身披挂、手里挺着长矛的官兵已经踢开门闯进来了。宝玉那里见过这等景象，忙站起来。那两个兵丁冲着宝玉吼：“所有人到院子里！”宝玉一时愣住，一动也不能动。那个兵丁又怒喝一声：“出去站在院子里！”宝玉一时不知发生了什么事，半日方回过神来，突然想起江南甄家被抄家的事，恍然大悟，顿觉心惊肉跳，忙和麝月战战兢兢地一起来至院中。只见院中早已围了一二十个官兵，众丫鬟婆子在院子里呜咽嚎哭，都惊恐万状。
那些官兵又在怡红院中前后搜检了一番。一时，几个过来道：“都在这里了。”那带队的便道：“都走到花园门口。”那几个兵丁便把丫鬟婆子们推推搡搡，赶往大观园门口。众丫鬟婆子们那里见过这般阵势，早被这突如其来的变故吓慌了，一路嚎哭，腿酥脚软，不时有人跌倒。大家相互搀扶着好不容易来到大观园大门口。
宝玉扶着麝月盲目地走着，感觉像是在梦中一般，心中一片茫然。又想到老太太和林黛玉不知道怎么样了，老爷和太太不知在那里，直觉心如乱麻。及至来到大观园门口，见好多人已经在那里嚎哭，陆续又有许多人被赶来。忽见李纨扶着惜春随着一群人走来，宝玉忙欲过去，面前一个面目狰狞的兵丁断喝：“站住，回去！”宝玉只得退回来，眼看着李纨和惜春站到另一边。只见惜春不住地哭泣，李纨正不停地替她拭泪。宝玉早已满面泪痕，想要挤过去。麝月悄扯宝玉的衣服，又拉住宝玉的手，紧紧地攥住。
一会儿又有一队人被赶来，及至跟前一看，是笼翠庵的妙玉等。只见妙玉面无表情，低眉随着众人行来。经过宝玉时，妙玉略一抬头，见宝玉泪眼婆娑地望着自己，忙低头走过去了。宝玉心中自思：“怎么连尼姑庵里的姑子们也有不是！”一面想，一面眼看着妙玉被人推推搡搡着站进人群。
不多时大观园里的主子、丫鬟、老婆子、小厮都被赶到了大门口。接着大家鱼贯而行，又被赶到荣国府刚进大门的甬道上。只见甬道上灯火通明，到处都是乌压压的人群，嚎哭声震天动地。
大队拿着长矛的兵丁围在人群周围。还有大群的兵丁跑前跑后，按门逐屋地翻箱倒柜，任意搜检，又把一箱箱的金银器皿、字画古董抬出来堆在院子里。整个府里乱作一团。
贾宝玉踮着脚在人群中张望，想看看贾母和林黛玉在哪儿。无奈场面杂乱不堪，那里能看到贾母和林黛玉的影子。宝玉便慢慢在人群中蹭着左右看，一面又不住地问身边的丫鬟婆子。众人都泪眼婆娑，惊慌失措，那里还管得了别人，都道没有看见。
宝玉费力地在人群中挤了一阵，也没有蹭多远。正在焦急，只见几个兵丁走进人群，一边走一边吼：“男人都站左边去，女人都站右边。”宝玉只得停下。大家都你推我搡地左右分开。宝玉也只得随着人群走到男丁的队伍里。
一时大家闹哄哄地分为两队。宝玉焦急地探身左右向女眷队里张望，只见众人大都拿帕子掩面拭泪，也不见贾母和黛玉的身影。宝玉两手紧紧地攥在一起，心急如焚，正在万般无奈之际，忽听那些官兵催促男丁队伍向大门外面走。宝玉无法，只得随着大队向大门挪去，一面走一面仍不住地向女眷队里细瞧。忽见黛玉扶着紫鹃站在人群中，影影绰绰，随着攒动的人影时隐时现。宝玉忙挤出队伍招手喊：“林妹妹，林妹妹……”。彼时黛玉也不住地向男队这边细瞧，故当宝玉招手时，黛玉便一眼看见了，也忙向宝玉招手。只见黛玉边招手，边在人群中挤着向前走，像是在说什么。无奈中间隔了五六米远，又是叫喊声嚎哭声摇天动岳，故宝玉根本听不到黛玉在说什么。宝玉忙向前挤，不料刚走了一步，旁边一个满脸横肉的兵丁立刻横在面前大喝：“快走，啰嗦什么！”又把宝玉推了一把，差点把宝玉推倒在地。宝玉趔趄着退了几步，直到被身边的两个家丁扶住方站稳，忙又踮脚看林黛玉，怎奈面前人头攒动，刀枪林立，已经看不到林黛玉的身影。
宝玉不禁失声痛哭，恨不得一时死去。那个横肉又要来推宝玉。那两个家丁一面向那横肉赔笑道：“这就走，这就走，”一面忙推着宝玉，道：“二爷还是走吧。”宝玉只好边不时地回头张望，边向前蹭，随着人群出大门去了。
队伍徐徐而行，天快亮时方来至牢中。牢房里阴暗潮湿，里面已经塞满了人。宝玉随着人群进去，找了一个角落蹲下来，双手抱着膝盖，满面泪痕，一言不发。
接下来，时间像凝固了一样，除了早晚送进来的那发霉发臭的牢饭还在提醒着时间尚在流逝，一切好像戛然而止。宝玉恍恍惚惚，一时见黛玉在前面慢慢地走，一时又见贾母叫他坐到自己的旁边来，一时又见王夫人在垂泪。宝玉只觉得太困了，总想睡去，却又睡不着，只在黑暗中出神。
话说那日晚上林黛玉吃过晚饭后，又陪着贾母说了一会话，便回到自己房中。黛玉正在赶着为宝玉做香袋儿。虽然贾母嘱咐黛玉少做针织，但是黛玉想，结婚必要佩带新的香黛儿方使得。故黛玉日夜赶工，想赶在新婚之日做出来。
黛玉坐在灯下一针一针地啄，紫鹃坐在旁边拈线。突然听得前面一片嘈杂声，黛玉道：“这个时候有什么事，竟这般喧嚷。”一面让雪雁出去看看。这里黛玉停下手里的针织，诧异地听着窗外的喧哗声。紫鹃一面宽慰黛玉，一面重新斟上茶来，黛玉也没吃。
黛玉正在疑惑，忽见雪雁和琥珀跑进来。俩人皆挂着泪珠，哭道：“姑娘快走，老太太在等着姑娘。”黛玉见她二人这般情景，吓了一跳，忙问：“怎么了？”琥珀哭道：“听见来了大群的官兵……老太太让我来接姑娘快过去。”黛玉一听，心中已知□□，忙回身开匣拿了一点东西，便同琥珀、紫鹃、雪雁等几个丫鬟来至贾母所住的上房。
只见地下站着十几个丫鬟婆子，都呜咽嚎哭、满面惊恐。贾母被凤姐和鸳鸯搀扶着站在榻前，满面泪痕，正焦急地看着门口。黛玉早已泪流满面，忙走上前去扶着贾母的胳膊。贾母攥着黛玉的手，看着黛玉，更是老泪纵横。
祖孙几个正痛哭不已，忽听两个丫鬟跑来哭道：“老太太，外面到处是官兵，已经把各处的路都堵住了。不但园里，连老爷太太哪儿都过不去。玻璃她们刚到门口就被官兵抓走了。我们俩在后面，一看忙转身才得以跑回来……”贾母一听这话，愈加悲戚。林黛玉见如此光景，又听说大观园已不可前去，不知那里的情况怎么样了，也不禁失声痛哭。