前书所表贾府众女眷在陋巷寒舍安顿下来，为何独不见王熙凤？
原来王熙凤与邢王等众女眷不同。邢夫人和王夫人等虽然是罪臣眷属，但因没有直接参与贾赦、贾政等所犯罪行。故天子慈降隆恩，网开一面，对邢王并其她众女眷不究其责。独有凤姐儿不但瞒着贾赦贾琏等老爷们私放高利贷，还冒用贾琏的名义在外面弄权纵势，操纵了若干宗官司，以至刑部过堂时贾琏听到对其指控也是一头雾水，大呼冤枉。后来一详加追查，原来都是凤姐儿瞒着贾琏做的。故女眷中只有凤姐儿被按律论处。
凤姐儿自在荣国府当家以来，费尽心机，内外算计，满心喜悦攒了不少的体己。不料却因贾府遭遇如此大祸，致使东窗事发，多年的心血竹篮打水不说，还弄得自己吃了官司，况也无颜见王夫人等，更无颜见贾琏。
贾琏见凤姐儿瞒着自己做下如此勾当，气得咬牙切齿，发狠道：“无知的贪妇，我就是死了也难以容你！”便在狱中写下一份休书，递了出来。凤姐儿见了也无言以对，只是悔不当初。可眼前这般光景，还有什么办法，唯有自作自受而已。
王熙凤按律本宜严惩。因主审官见凤姐儿年轻美貌，况系妇道人家，故从轻发落，只判了个刑舂之刑，押送金陵府服劳役，即日启程。
可怜凤姐儿被两个公差推搡着塞进囚车，抱恨奔金陵而去。当日王夫人等日夜侍奉贾母，众人千头万绪，忙得晕头转向，那里还能想到凤姐儿。故凤姐儿去金陵时连个送别的人都没有，自己茕茕孑立形影相吊，洒泪而去。
当时正直六月，艳阳高照，热浪逼人。凤姐儿那里受过这等苦楚，在囚车里直觉得像被架上烤炉一般，只走了一刻钟功夫就实在受不了了，只得哀求两个公差，歇息片刻再走。那两个差役见她细皮白肉，花容月貌，知道不惯吃苦，也就把车停在树荫里，让凤姐儿喝水歇息。三人走走停停，走了一天才行不过二十里。晚上歇息。第二天天刚亮就又启程赶路。
一连走了几天，早出了京城地界。这一日一行三人到了一片山林，只见空山幽谷，树木森森，鸟鸣猿啸，不见一个人影。两个差役把车停下，说让凤姐儿歇息一阵。凤姐儿也觉得浑身酸疼，直想活动活动筋骨。那两人又把囚车打开，让凤姐儿下来。
凤姐儿便下车，找了一块干净的石头坐下。向四面看时，见这里山高水低、风景如画，不禁感慨，如果不是遭此劫难，还以为自己是在大观园里。想到这里，忍不住一阵悲戚。
凤姐儿正在独自低头垂泪感慨，只觉得面前有人，猛抬头一看，只见哪两个衙役已经到了跟前。凤姐儿大吃一惊，忙站起身道：“你们想干什么？”那两个衙役□□道：“我们见妹子整日坐车，身上难受，给妹子揉揉身子。”一面说着一面向前走。凤姐儿吓得忙往后退，一下跌坐在石头上，喝到：“你们好大胆子，光天化日的，你们再过来我就喊了。”那两人奸笑道：“你喊吧，这深山老林的，你就是喊破喉咙也不会有人来。”说着，猛地扑过来按住凤姐。凤姐又羞又恼，一边哭叫，一边拼命挣扎。但是自己手无缚鸡之力，那里是这两个彪形大汉的对手，片刻便被按到地上，撕掉衣服。
两个恶差像两匹饿狼一样轮流在凤姐的身上大动，极尽丑态。直过了好久两人才滚在一边的草地上喘气。
凤姐儿早已哭干了眼泪，也不再喊叫，只是直着眼睛面无表情地躺在地上，任凭哪两个恶差搓弄。也不知过了多久，凤姐儿才发现自己还活着，眼泪又止不住从眼角流下来。
哪两个恶差又走上前来假惺惺地劝慰凤姐，又催着凤姐儿穿好衣裙。
凤姐意欲一头撞在石头上死去，转念一想，贾琏已经被判了死刑，自己若再寻死，巧姐儿就成了无爹无娘的孤儿。一想到女儿的可怜，凤姐的心立刻软了，劝慰自己，暂且忍辱负重好歹活下去，三年刑满，就可以回去见到女儿。想毕，遂含泪起身穿好衣服，系好裙子，复上车继续行路。
自此，哪两个恶差隔三差五地捡僻静无人处便把凤姐□□一番，弄得凤姐求生不得求死不能。
走了一月光景，好不容易到了金陵应天府。报道登录完备后，凤姐儿便开始和一群妇人做晒谷、舂米的劳役。
凤姐儿一心想着好好服刑，争取早日回家见女儿。哪曾想到自己的美貌又给自己招来一段磨难。原来凤姐来舂米坊的第一天，就有几双色眼早盯上了她。
这日一个军官带着几个兵丁来舂米坊查看，那军官走到凤姐身边，上下不住地打量。一时去后，又打发一个兵丁来唤凤姐。凤姐只得前来，那军官屏退众人，让凤姐坐下，又细问凤姐什么时候来的，因犯何罪，家中现在的境况等语。凤姐儿早知这个军官的意图，心中暗自忖度一番，便半真半假地把前后发生的事说了一遍。那军官听后，想了一回道：“妹子遭遇也甚可怜。如今妹子既然已经被判在府里做苦役，也是无法。只是妹子身体这等单弱，又这等美貌，风吹日晒地做那个苦差，岂不糟蹋了身子。”说完停了一下，见凤姐不答话，又接着说到：“这里的舂米坊都是我管辖，我虽然不能为妹子免除徒刑，但是免除妹子的苦差，使妹子每日轻松惬意，还是可以做到的。妹子觉得怎么样？”凤姐儿听完，似笑非笑地问：“你想怎样？”那军官奸笑着慢慢地道：“妹子是个明白人，我的心意妹子难道不清楚吗？”凤姐冷笑道：“承蒙错爱，我家中有夫君，又有孩子。我只想安心熬完这三年，然后回家去。请大爷另找别人吧！”
那军官听后恼羞成怒，冷笑道：“你别敬酒不吃吃罚酒。告诉你，这里我说了算，你要是不从，我把你弄死都是易如反掌的事。”说着一步步逼上来。凤姐儿一边后退，一边道：“你要是敢乱来，我就大嚷起来。”那军官□□着道：“你嚷吧，越嚷越有趣味。这里谁敢管我，你尽管嚷。”说着就来抱凤姐。凤姐又羞又怒，扬手给了那军官一巴掌。那军官大怒，骂骂咧咧，一把将凤姐抱到床上，扯掉衣服，饿狼扑食般的动作起来。凤姐自知在劫难逃，也不再做无谓的挣扎，只是泪流满面。
自那以后，那军官每日来纠缠凤姐，生拉硬拽、威逼利诱无所不用其极。凤姐儿也无法，只叹自己命苦。
凤姐是花玉一般的人，况历来只有自己欺负别人，那里受过这等恶气和欺辱，又悲又气，不过一个月光景就大病不起。住在同一间房里的几个女犯见凤姐花颜玉貌，却被那些恶棍任意□□，对凤姐很是同情。几个人抽空就给凤姐儿端茶递水。无奈凤姐的病日甚一日，没几天就茶水不进了，只合着眼躺在草席上。
这日，那几个女犯劳作了一天，吃完晚饭后又给凤姐端了一份。几个人端汤的端汤，端饭的端饭，一起回到房里，只见凤姐儿安稳地睡着。几个人走上前来叫凤姐儿吃饭，却见凤姐儿凤目微睁，已经死去多时了。几个人一见，都大哭起来，一面又忙去报舂米坊的几个管事的。
那军官带着几个人过来看了一回，登记因病而世，然后便命人抬出去，到城外烧埋了。
可怜凤姐多少年来呼风唤雨，到头来即便是忍辱负重，却连个再见女儿一面的愿望都不能实现。
巧姐儿当日从刑部大牢出来之后，一直跟着王夫人过活。平儿也在那日作为贾琏的家眷一起出来。王夫人便把巧姐儿交与平儿，让她照料。平儿虽说只是王熙凤的丫鬟，却对巧姐儿十分疼爱，每日悉心照料着巧姐儿，只等着王熙凤早日回来。
当日随王夫人一起出来的丫鬟只有平儿，其她众多丫鬟都被另行安排。像袭人、紫鹃等有家人认领的，就各自随家人回家了；另外像妙玉等无人认领的，有的被卖，有的被赏人，也有的被人死拉硬拽地拖去。
话说妙玉当日正在笼翠庵里打坐，忽听大门被打的山响，忙命一个小丫头去看是何人如此无礼。那小丫头答应着，刚走到院中，几个官兵早已踹开门进来了。妙玉走出门来，只见几个官兵挺着长矛正向里闯，妙玉念一声佛，道：“几位是什么人？有何贵干？”那几个官兵高声嚷道：“奉旨查抄。人都出来，都站到院子里。”嚷罢，又去各房中查看。妙玉一听，便带着几个丫头婆子来到院中。后来便随着园中各处的人一起向大观园门口走来。