祈祷毕，宝钗默默地来到院中，只见树上光秃秃的，树枝些微有些绿意，两片稀疏的树影投在地上，像丝毫不动一样。宝钗感叹一回，走进屋里，不一会儿又来到院中，站了一刻又进屋去。如是者再三，真是度日如年。
好不容易等到太阳落山，却不见贾宝玉和贾兰回来。王夫人等只当是他叔侄二人在路上走得慢。可是天已如更，仍不见宝玉和贾兰回来，大家便急得再也坐不住了，忙忙地商议要去找寻。
众人正在忙乱，只见贾兰哭着跑进院来。贾政忙问缘故。贾兰哭道：“二叔找不见了……”贾政急问：“不是一起出考场的吗，怎么就找不见了？”贾兰道：“二叔和我不在同一个试场，我先进场。我只当二叔后来也进场。哪知考完试出了考场之后，方听得试场的几个差役说，宝叔并没有进考场。我连忙左右打听寻找，也没有找到。听得有人说宝叔出了北门，我就往北门外去找。后来在北门外听见人说宝叔跟着一个和尚走了。我直找了两个时辰，也没有找到。所以现在才回来。”
宝钗一听此言，只觉五雷轰顶、天旋地转，险些跌倒。平儿忙扶宝钗回到屋里。宝钗趴在炕上，半日方渐渐清醒。想到宝玉离别时的不祥之兆，还有一天的不祥预感，果然应验，宝钗不禁伤心欲绝，泪如雨下。薛姨妈进来劝慰宝钗，母女俩个痛哭不已。
王夫人早已哭得死去活来，邢夫人和尤氏等在旁劝慰。贾政虽又气又急，毕竟心中还有主意，道：“既是午间才走的，想来一定走不远。左不过是在附近的寺院道观。你们先别急着哭，待我明日早上去找这个不让人省心的孽障来。”王夫人等一听这话深觉有理，都略略止住。独有宝钗，心中深知宝玉此去绝非寻常出走，更觉万箭攒心。王夫人和薛姨妈左右劝慰，宝钗只得勉强止住。众人一夜无眠。
贾政心中焦急，想要亲自去找。王夫人劝道：“老爷现在身上不好，走路尚且拄拐，怎能骑马。你要是再有个三长两短，还让我活不活了！还是让兰儿去请贾蔷和贾芸吧，让他哥几个去找。”贾政无法，只得让贾兰去请贾蔷和贾芸两个。
贾兰也欲去找。贾蔷和贾芸都道：“哥儿已经考过一场了，要是把今天的场次耽误了，岂不是前功尽弃，还是我们去找宝叔吧。哥儿只去安心考试。”贾政也道：“蔷芸二位哥儿所言甚是，你去安心考试。你二叔还是有劳你二位哥儿去找。”贾兰只得从命。
第二天早上天还未亮，贾蔷、贾芸已到了北门。等了一刻钟，城门才开，两人便骑马出城而去。在路上无论遇到村头老妪，还是乡野村夫，两人便问有没有看到过一个和尚带着个年轻人，附近有没有寺庙道观等语。
贾蔷和贾芸多方打听，毫无音信。当下进了一处村庄，想找个人问问，只是半日不见个人影。二人正在着急，见一个妇女出来倒水，贾芸忙上前打千相问。
那妇人抬起头来，见眼前这个人有点眼熟，只是想不起来在哪儿见过。贾芸也觉这个妇人怎么这么眼熟，再一细看，惊道：“这不是袭人姐姐吗？”那妇人也大吃一惊，倒退一步，道：“请问你是？”贾芸忙道：“我是贾芸啊。当日我去宝叔房中，姐姐还倒茶给我吃。”半晌，袭人道：“想起来了，原来是芸二爷。二爷怎么到这里来了？”贾芸便把寻找贾宝玉的事说了一遍。袭人眼圈早红了，把贾蔷和贾芸两个让进院里。只见院里堆着些柴禾，小小的几间房屋，只有一间屋子的门上挂着旧门帘。掀帘走进屋里，地下摆着一面方桌，四张椅子，皆是陈旧不见颜色。炕上放着一床被褥，也是破旧不堪。破褥底下一溜破席露在外面。
二人在椅子上坐下，袭人忙去倒了茶来。贾蔷和贾芸一面吃茶，一面细说贾宝玉的事。袭人早已滚下泪来。二人又问起蒋玉涵，袭人更是泪如雨下。半日方吞吞吐吐地说蒋玉涵婚后不到两年，便卷起银两细软和一个小戏子跑了。蔷芸二人听说，只觉得甚是尴尬，也不好多坐，又说了几句话便起身告辞。
贾蔷和贾芸且问且行，一路找了十来处寺庙、四五处道观。那些僧道都道：“若论那个癞头和尚，我们以前倒是见过，只是这两日没见他来过，也没有见过你们说的年轻人。要是他们来了，我们断会留下人，再知会你们。”两人无法，只得继续向前寻找，可是一连找了三天，把方圆百里的寺庙道观都找遍了，只是丝毫不见宝玉的踪影，也没有人看到过他。两人只得回来禀告贾政。
王夫人和薛姨妈昼夜啼哭。宝钗先也悲痛欲绝，后来想起当日宝玉和凤姐中邪时来过两个僧道，后来宝玉和凤姐便好了。如今据贾兰的描述，带走宝玉的很有可能就是当日的那个和尚。宝玉此番跟着哪个和尚不辞而去，里面必有缘故。宝钗细细回想宝玉以前的事，又想到通灵宝玉，越想越觉得宝玉必有来历，只是不知道这其中到底有怎样的脉络玄机。
贾政见找了几天不见宝玉的踪影，又气又急，老病加重，便病倒了。在炕上默然沉思了几日，对王夫人道：“我想了几日，哪个和尚应是云游四方，随路化缘。宝玉跟着他出走，一时半会恐是找不到的，只好慢慢打听吧，总会打听到的。这会子既然杳无音信，也不要再空费神力地找寻了吧。”王夫人听说，眼泪更像是断了线的珠子一样滚落下来，又数落道：“这个没良心的，我担惊受怕地把他养了这么大，娶了这么好的媳妇，却连个孙子也没有给我留下就跟着那起妖僧出走了。要我指靠哪一个！”
贾政也连连叹气，见王夫人说起抱孙子，又和王夫人说起宝钗是否怀孕的事来。王夫人道：“我悄悄地问过媳妇几次，可是她什么也不说。姨太太也问过几次，也没问出什么来。”二人不禁相对而泣，老泪纵横。
宝钗先每日悲泣，心中深恨宝玉无情。可宝钗毕竟是豁达明理之人，后来心中便渐渐平静。见母亲伤心难过，反倒常常在身边宽慰劝导母亲，道：“妈妈还是保重身体要紧，如今多哭也无益。想来他已在某个寺庙落脚，只要他安稳下来，终归是可以打听到的，到时再找了他来。”
薛姨妈虽知是宝钗宽慰自己，见宝钗已经瘦了许多，着实心疼，也不忍再让女儿操心，只得竭力忍住。又暗自后悔当初不该把宝钗许配给宝玉，及至如今的光景，也无可如何了。
要知后事如何，且听下回分解。