话说贾琏奉着贾家众先逝者的灵位，扶着灵柩，伺候着邢夫人、王夫人，带着平儿等回金陵原籍，冬日严寒，十分辛苦。
一日水壶已磬，路过一座破庙，贾琏便欲进去要点水。走进庙门，荒凉寥寂的院子里空无一人。贾琏转了几间禅房，走进一间伙房里，见一个老僧裹着一件破袄，背着身在哪里煮粥。
贾琏走上前去打拱，说明来意。那老僧转过身来，贾琏一见，只觉面熟，再仔细一瞧，却是贾雨村。□□年的时间，已将当日的恩恩怨怨冲淡。况不期在这荒野破庙中相遇，也算是有缘了，贾琏便拱手道：“这不是雨村兄么！”
贾雨村也认出了贾琏，先是一惊，转而镇静，做了一个揖，口内道：“阿弥陀佛，是贾二爷。”又问：“贾二爷缘何到此？”贾琏也来不及细说，只略略说了一下几年来的经过。贾雨村听着，脸上红一阵紫一阵，一时听完，也无话。知贾琏家人在寺外等着，便也不留贾琏吃茶，替贾琏灌满水壶，送贾琏出来。
贾琏等走了两个月，方到金陵。稍加安顿，即日便请高僧高道，准备把灵柩都破土安葬了。因见几口棺木实在是寒碜，便决定买好木头做棺木，重新入殓。
几日后灵柩做好，待打开几具旧棺椁时，别人的都无异样，只是林黛玉的棺椁里却空空如也。众人都十分纳罕，不知所以然。
原来当日警幻仙姑接绛珠仙子回到太虚幻境后，设宴接风洗尘。宴席已毕，警幻仙姑忽想起绛珠仙子昔日在凡间的身体，乃道：“绛珠妹妹在尘世间的化身也可谓风华绝代、国色天姿，如今徒在黄土垄中随年月腐化，花容渐摧、佳人变色，吾等看着也不忍。莫入也化作青烟收了来罢。”绛珠仙子道：“姐姐所言极是，我本冰洁而来，也要冰洁而去。如今也不必收了来，还是化为一株花草留在人间吧，也算是我下凡一次。”警幻仙姑等听了都笑道：“绛珠妹妹所言极是，妹妹下凡一次，也该留些念想在凡间。只是妹妹想把她化为什么花草呢？”绛珠仙子道：“她既是我的化身，就化为绛珠草吧。”众仙姑点头称是。
来年春天，京城外的山野间长出一种世间未有过的花草。只见她虽生得植株娇弱，却亭亭玉立，有玉树临风之姿、卓尔不群之态。待到秋天，上面结着绛红鲜艳的小圆果子，丰润饱满，味道酸甜美味，极是可口。世人爱之，把她的果实带至天南海北，后来便从东北辽沈，到西南云贵都能看到她的倩影。
话说绛珠仙子回到离恨天紫云宫中，终日闷闷不乐。一日警幻仙姑和钟情大士前来看望绛珠仙子。彼时绛珠仙子正在抚琴。二人在空中遥听得琴声缠绵、如泣如诉，甚是凄婉，也不禁感伤。
及来到宫中，三人见过。警幻仙姑和钟情大士见绛珠仙子娥眉紧蹙、心神不定，早知其意，乃婉言劝解道：“妹妹前番下凡，幻形入世，原是为报答他的灌溉之恩。如今恩情已报，缘何还放不下？！”绛珠仙子脸一红，半晌叹道：“二位姐姐说的很是，我随他下凡为人，原说报答了他当日的恩情，便可一心无碍，再无牵挂。却不曾想抽刀断水，难以放下。”二人听了也不禁叹息。
半日，警幻仙子道：“妹妹此情可昭日月，只是两个人一旦错过，便是一生，更何况是你二人！”钟情大士道：“警幻姐姐说的是，虽然妹妹用情至深，但你二人尘缘已了，妹妹该慢慢放下才是，免得徒增烦恼。”绛珠仙子点头，三人默然。
半晌，警幻仙姑笑道：“妹妹果然难以放下，日后还是有机会了结心愿的。”钟情大士问：“姐姐此话怎讲？”警幻仙姑道：“那石头五百年后还要下凡历劫，到时妹妹也跟着他再下凡一次，岂不就有机会完了妹妹的心愿？”绛珠仙子一听此言，心中一动，脸上却羞得绯红，忙推警幻仙姑笑道：“姐姐又拿我寻开心了。”钟情大士笑道：“是了，警幻姐姐说的很是。那石头尚未成仙，还要下凡历劫。到那时妹妹自有了结心愿的时候。妹妹暂且以潜心修炼为要。”警幻仙姑也道：“此话极当。在此期间，妹妹一定要尘封此情，静心修炼，万不可动凡心，以免前功尽弃。千万！千万！”绛珠仙子满面含羞，只低头不语。
钟情大士向警幻仙姑道：“记得多年前那石头曾来警幻宫中挂了号，不知如今他尘缘可曾了断？”警幻仙姑道：“几年间沧海桑田，那石头也已了却尘缘。前日茫茫大士和渺渺真人从北邙山回来，已销了号，带着那石头回青埂峰无稽崖去了。”绛珠仙子深知仙界戒律，况问了也无益，也就不再相问，心中自暗暗打算。
警幻仙姑所说的石头既是贾宝玉的真身。且说当日贾宝玉奉命前去参加考试，却无心步入考场。见贾兰已安然进入考场，宝玉便掉头出了北门往河边而来。
当日和贾兰一起出来散心时，宝玉曾见过这条河流，虽不甚大，却是河水清澈，水流湍急。宝玉来到河边，见岸上杨柳依依、芳草萋萋，莺雀在林中浅唱、虫蝶在花间起舞。冬日的积雪不断融化，使得河水涨了好些，打着旋儿流向远方。仲春时节，万物果然都焕然一新。
贾宝玉站在岸上，定定地看着河水发呆。良久，缓缓地走下河岸，来到水边。宝玉方欲步入水中，忽听见身后有人厉声高叫：“公子请留步！”宝玉还没有反应过来，就被一只手拽住了衣袖。忙回头看时，见是一个和尚，尤急喘未匀。不及宝玉开口，那和尚叹道：“幸亏吾来得及时，不然几误了大事。公子如何寻此短见，速速回头要紧。”
宝玉见这和尚拽着自己不放，又说些疯话，心中疑惑，不禁问道：“在下不解老师傅所言之意，难道老师傅认得在下？”那僧方笑道：“公子先不必问，暂且离了这里方好说话。”宝玉道：“在下自有心思，多谢老师傅善意。请老师傅自便。”
那僧笑叹道：“真是光阴如织，当日离开青埂峰落尘入世，不觉已二十又一载耳！”向宝玉道：“公子尘缘尤未了却，今日断不可有投河之理。且听我细细说来。”宝玉当日生病时即听说过有僧道前来疗疾之事，又有些无头无脑的疯话。今日又忽见来了一僧，说着些疯话，心中不禁犯疑，遂问道：“请问仙师是何人，打那里来？适才仙师所说的在下不懂，还请明示。”那僧笑道：“此事说长则长，说短则短。敢问公子是否有一枚鲜明美玉，乃是随公子落草而来？”宝玉不觉点头道：“是，在下确实在落草时衔下一块玉来。”那僧又道：“衔玉而诞乃千古未有之奇闻，而公子独得之。公子可知道其中的奥秘？”宝玉见问得奇，只得摇头。
那和尚长叹一声，继而哈哈大笑。宝玉见此形状，心中大动，打拱道：“弟子愚顽。若仙师知道其中的来龙去脉，还乞不吝赐教。”那僧道：“吾乃茫茫大士也。当日吾同渺渺真人携公子幻形历世，却不期公子今日坎坷如此。也罢，吾就将诸事告诉公子。公子的真身并非凡人，乃是上古时女娲娘娘遗于大荒山无稽崖青埂峰下的一块石头。只因要了却一段奇缘，才托身公子而下凡历世。”
宝玉一听此言，如听神魔外传一般，惊得不禁倒退一步，张口结舌，半日难言。那僧见宝玉如此形状，笑道：“公子吃惊，也是常理。待吾细细说来，公子自解其情。当日吾同渺渺真人云游四方，一日来到大荒山无稽崖青埂峰下，巧遇公子。因内中干连一段奇缘，吾二人便携你下山。后来你托胎于荣国府王氏夫人，成了荣国府的嫡孙。这便是你前世今生的缘起。”
贾宝玉虽自来觉得那块通灵宝玉颇为蹊跷，但是从来不曾想过自己有如此来历，早已惊得目瞪口呆。低头细想历来之事，又细思和尚之言，方觉醍醐灌顶、茅塞顿开，相信此和尚所言不虚。乃倒身下拜道：“仙师在上，请受弟子一拜！”那僧忙搀宝玉起来，道：“如今虽说前缘已了，但你尘缘未尽，所以断不可有投河之举。”
宝玉缓缓地向前走了几步，眼睛看着远方，轻轻地道：“我心早已失去，如今我徒有皮囊而已，只盼早日一死。”那和尚嗟叹道：“天意如此，也违拗不得。也罢，你就随吾一起走吧。”说罢，二人飘然而去。
贾宝玉只觉如梦如幻，也不知过了多久来到一座高山。只见苍松翠柏、云遮雾罩。上得山来，见一座寺庙，上书荣法寺。那茫茫大士每日和寺里的和尚们谈经论道。宝玉或去听谈讲，或在禅房中独坐，不觉已将近一月。
这日茫茫大士告别众僧，带着宝玉下山来，径往北邙山而去。一日来到北邙山，见一道人正倚在一块大石头上捕虱。
那道人见二人上来，忙迎上前来抚掌大笑道：“劳顿劳顿！吾算定今日大士到来，故在此恭候。”茫茫大士也哈哈大笑道：“道兄神机妙算！让道兄久等了！”又笑道：“道兄，看我把谁带来了。”宝玉早已拜伏在地。那道人边搀起宝玉，边笑道：“奇妙奇妙！合应天数，真是分毫不差。如今三劼已历，尘缘已了，吾等正好同去太虚幻境。”二人大笑，携了宝玉，把袖子一挥，腾云驾雾而去。
一时来到太虚幻境。那通灵宝玉故地重游，竟豁然开朗，当日神游太虚幻境时诸般情景皆历历在目，甚至连看过的册籍也尽皆现于脑海。回想一回，恍然大悟，今日方解得那些册籍上的玄机，不禁失声嚎哭起来。
茫茫大士和渺渺真人见通灵宝玉泪流满面，哭得好不伤心，忙问道：“石兄因何忽然嚎啕大哭？敢是悲尘缘已尽，而今不得已返真乎？”通灵宝玉哭道：“非也。二位仙师有所不知，当日我曾神游此地，承蒙仙姑厚爱，不但待我以美酒佳肴，更让我阅览‘金陵十二钗’册籍。我当日虽曾逐册翻阅，但是不解其中之意。今日故地重游，忽想起册籍中的言语，方才领略其中深意，故而痛哭。”二人听罢，也嗟叹不已，道：“乌云浊雾，虎豹豺狼。诸芳散尽，亦非偶然。而今已是烟消云散，石兄也宜渐次释怀才是。”
茫茫大士和渺渺真人劝解了通灵宝玉一番，方来至警幻仙姑案下。二人见过警幻仙姑，毕呈前情。警幻仙姑道：“承蒙二位仙师用心，不辞劳苦，携他经历幻缘。如今既已了却前缘，也该返璞归真了。”说罢，令仙童取过籍册，销了名号。
警幻仙姑留饮，茫茫大士和渺渺真人谢道：“多谢仙姑盛情！只是如今要送这石头复回青埂峰下。他日再来相扰。”说罢，二人谢过警幻仙姑，袖了通灵宝玉径往大荒山而来。
且说那通灵宝玉一路悲戚，也无心去管别个。一日来到大荒山无稽崖青埂峰下，茫茫大士拿出通灵宝玉，笑道：“石兄，当日离开这里，一去二十一载有余，这可终于回来了。如今石兄且潜心修炼。吾二人去也。”那石头稽首再拜，道：“多谢二位仙师不嫌愚顽，一路提携，就此谢过！”茫茫大士和渺渺真人别过通灵宝玉，一路去了。
这里通灵宝玉独卧于青埂峰下，日日悲泣。一日突发灵感，想道：“我这一番幻形历世，虽说碌碌无为，却也算经了些世故，见了些世面。况遇到的那些姐妹皆是钟灵毓秀，山川日月之精华。我何不把所见所闻一一记述了，也不枉走了这一遭。”想毕，立时开始动手，先把自己的身体放大，然后一笔一画地在身体上篆刻起来。
二十一年来的富贵贫贱、爱恨情仇，可谓刻骨铭心。那石头写到伤心处每每泪如雨下，不能自己。
光阴似箭日月如梭，也不知过了几时，石头终于刻完了，就名曰《石头记》。
后来空空道人将此《石头记》携入红尘。后经曹雪芹增删削改，呕心沥血十载有余，改书名为《红楼梦》。
真是“一篇刻骨文，万般皆是泪。不经生死情，难解其中味。”