【天下的路那么多, 偏偏选了最难的一条。】袁樵心中颇为阿鸾惋惜。阿鸾比起桓家其他的公主来说并不算太糟糕, 扳起来算也是比较聪明那一波的，但是……
【如此一来, 仁孝太子就算是真的绝后了，太子也永远是太子了。】袁樵看得很明白，桓嶷与梁玉都是聪明人, 都能想得到, 但是关心则乱，在与仁孝太子有关的事情上他们是有比较深的感情的，是以忽略了一条——阿鸾如果真的带了部众内附或者不内附而在右部扎下了根, 这就是一股势力了。无论是为仁孝太子立嗣, 抑或者是谥作皇帝，就都有可能引起麻烦。
经此一事，两人的心不可能还像以前那么热，等到他们冷静下来, 这个选项一定会被否决的。甚至提都不会再提, 只能在心里当遗憾了。又或者, 不遗憾。
而朝中重臣没有人会去提这件事, 也不会有人有迫切的愿望要求给仁孝太子立嗣或者追谥为帝。这本来就不是必须要去做的, 按照礼法，太子就是太子, 当皇帝的又不是仁孝太子的儿子！
事情一点一点的走样，人一点一点和改变，袁樵颇为感慨。与陆文商议过后, 两人便打算往阿鸾的脑子里再灌一点东西。阿鸾天赋也不算差，他们对阿鸾的要求也比较低——活下来，不行就跑回来，别拖后腿就行了。
两人拟定了需要让阿鸾学习的东西，接着用了更长的时间来商议接下来他们自己要怎么做。
阿鸾有句话是说对了，这事儿还是得看朝廷做得怎么样。袁樵与陆文直商议到深夜，定下了以重金贿赂右部亲贵、联络因为左部可汗崛起而利益受损的旧贵族等等策略。陆文抻了个懒腰：“兵事上面，你我都不大精通，还要问问吴将军。对了，公主对可汗不是很礼貌。谁又不是傻子，叫她拿出点诚意来，别想糊弄人！”
陆文提到阿鸾是真的有气，君臣之间的礼数也不顾了，说话颇为刻薄：“以为所有人都像圣人那样心软由着他闹吗？”说完又痛心疾首，觉得皇帝真是太不容易了。说完又想起来袁樵好像还有一个“女儿”也一起来了，又觉得袁樵也不容易，养个闺女还得搭给阿鸾，把袁樵又给安慰了一阵儿。
袁樵道：“美娘与公主不同。还未成婚就要拆了夫家，这个也不行。”
陆文只是叹息。
第二天，陆文与袁樵就开始给阿鸾急训。头一条就是让了阿鸾摆正态度，如果把可汗当成在京城的那些驸马一样对待，还是请公主回家的好。两人的主业还是与可汗周旋，与部族亲贵联络，还要学一点番语，忙得不可开交。
袁樵沿途又留意风土人情，嘱咐要看好这些部族亲贵不令四下游玩，每到一处只安排醇酒歌舞。
还要写种种奏报回京，将对右部的观察分析写了，以便除时调整策略。又要从右部亲贵口里挖出些有用的讯息，以便出关之后相机而动。
待到出关的时候，人人都与出京时不同，少了意气风发，多了沉着稳健。寄出“即将出关”的家书，袁樵一提缰绳，踏入无边旷野。
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收到袁樵的家书，梁玉先检查一遍，将写有难题的那一页纸给抽了出来，余下的交给萧容，道：“拿这些读给你阿婆听。”
萧容低声道：“是。”又看了梁玉一眼。自从丰乐公主出塞之后，梁玉的情绪就一天比一天的平静。开头几天还表现出怀念之意，突然有一天就变了，也不许人再提阿鸾美娘了。袁樵寄来的书信倒是照旧读着，但是评论却很少，很多时候是密信，别人都不知道写的什么。
【一定有故事。】但是萧容知道恐怕最好不要问，捏着家书去杨夫人面前。
梁玉将那一页扣下来的信看了又看，也说了一句：“添乱。”袁樵想得也对也不对，梁玉对仁孝太子的感激不足以让她昏头，她关心的是外甥。送走美娘之后没多久她就醒过味儿来了——阿鸾成了，桓嶷会有永远的遗憾，阿鸾死在外面，桓嶷会有永远的恶评。
从此她便不再怀念这两个人，塞上风云她虽然关心，对阿鸾的感情却变得的淡漠了。若要让她再因此伤怀，已是不可能，如今她该吃吃、该睡睡，只管把自己的事情照顾好，不再分神管不相干的人有什么抱负了。
梁玉将书信又看了一回，在妆匣里放好，扬声道：“备车。”
其已入秋，今天不冷不热很适合再出门，梁玉打算去宋奇家拜访。
车出了坊门，往宋府驰去，走不两条街，马车忽然停了下来。阿蛮敲敲板壁，问道：“怎么了？”
“前面有人的车撞到一起了，咱们换条路吗？”
梁玉点点头，阿蛮道：“那就绕过去吧。”
梁玉轻轻撩起车帘，前面人影幢幢，也看不清是谁跟谁。收回手来，顿了一顿，道：“停一下。”复将车帘撩起，再一看：“阿蛮，你看那一个人，我怎么觉得有些眼熟呢？”
阿蛮看了一眼，道：“哪一个呢？”
梁玉道：“我想起来了！就那个，白衣服的，你叫一声‘白铭’，他一准回名。先让他去无尘观，我从宋家出来再去见他。”
阿蛮跳下车，带了两个人去堵那个书生，梁玉则去宋府先与宋奇会面。
宋奇收到梁玉的帖子之后如释重负，特意空出了这天的时间来等她。两人是老交情了，不必再说废话，宋奇道：“没有新的消息。”
梁玉道：“我知道，我才收到的信，他们出关了。唉，一路上给公主讲了些东西，看样子公主听进去了。”
“那夫人还叹的什么气呢？”
“我叹的是，有主意的人比没主意的人更不好打交道，有主意，就会对你的话有取舍、有曲解。”
宋奇苦笑道：“夫人难道不应该关心圣人吗？我觉得圣人的心变得冷了。”
梁玉眨眨眼，她当然是感觉出来了，但她不能说，只答：“他是伤心了。”
宋奇低声道：“千万不可再提什么仁孝太子了！”
“我省得，”梁玉点点头，道，“黄侍中是怎么说的？”
宋奇道：“社稷之福。”
梁玉默，顿了一顿，问道：“三郎的名誉怎么办？”她对桓嶷说得底气十足，自己也担心得不得了。
宋奇一摊手：“天上下雨的时候，是不会问路上的人是不是都打了伞的。”
梁玉气闷不已，她见宋奇就是要讨这个主意，结果大家都没办法，也是可恶了。
宋奇却又另起了一个话头：“夫人，令郎该出仕了。”
“嗯？我们想他先多读几年书。”
“嗐，那也不过是多见见人罢了，”宋奇对梁玉说话还算直白，“夫人想想，现在是个什么时候了？正是用人之际！还不先抢个机会吗？”
梁玉若有所思：“唔，我想想。”
宋奇道：“虽不急在一两日，却也不能拖得太久。夫人，袁郎出使，府上就……”
梁玉点点头，又问道：“两位小宋先生呢？”
宋奇笑笑：“还道夫人不问了呢。”宋果被桓嶷薅过去写诏书，他们也把这人情记到梁玉身上了，但是梁玉从此不再过问，更不跟他们打听一丁点儿桓嶷又要发什么命令，这让他们非常的遗憾。
梁玉道：“风云变幻之时，是有志之人乘风而起之机。”
宋奇道；“阿义约摸可做刺史，阿果么……不是我能够左右的。”
梁玉点点头。
宋奇又说：“夫人，今上颇重科举，夫人也不该忽略了这件事啊。”
梁玉笑笑：“我曾因为冲动做错过一些事情，现在可不敢胡闹了，等我想想。”
“静候佳音。”
梁玉道：“先生想必也不用我多嘴，不过，再忙也不要忘了黄侍中啊。”
宋奇笑道：“那是自然。”
“公子满月，我有大礼相送。”
“夫人说的大礼，令人期待。”
梁玉与宋奇闲扯两句，婉拒了留下吃饭的邀请，又往无尘观赶过去。
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无尘观的观主总在这里住不久，现在美娘也走了，这里成了梁玉闲着清静想事、见一些不方便在家里招待的客人的地方。
白铭比前几年见面的时候显得成熟——或者说沧桑——了一些，他没想到梁玉还能认出他来，有点激动有点诧异，更多的是紧张。听到外面一声：“夫人到了。”白铭刷地站了起来。
不，不是这样的，他明明是很有骨气的。白铭站着，不知道自己为什么会站起来。
梁玉觉得他这紧张的样子比印象里更甚，不由好奇：“坐。你是有把握了吗？”
白铭被泼了一盆冷水，道：“夫人见笑了。晚生、晚生，是更没有把握了。”
“哦？总该比几年前更有见识，怎么会没有把握呢？”
白铭借着喝茶掩饰紧张，喝完也不放下茶盏，仿佛这样能够让他安心似的。“朝廷派了中枢的官员下到各地做亲民官，今年兴武举，才走了十几个州，忽地公主又和亲了，”白铭说得有点前言不搭后语，最后总结道，“变得有点快。”
梁玉近来第一次笑得很开心：“你这是长进了啊！挺好的。”
“夫人取笑了。晚生是实在不知道，总这么追着，要追到什么时候呢？不如回家耕读。只是回家之前，还是想求见夫人一面，请问这究竟……是我的本领不够吗？我于游学途中，见到那一年被取的人，治下也是井井有条，我，当真不如人吗？”
“唔，不取笑，不取笑，”梁玉道，“什么是变？你看，杯子变成盘子，是变，我面前这个杯子变成了你面前的杯子，你能说它不是变吗？一直都在变的。”
她面前的茶具与白铭面前的是一样的制式。
白铭似有所觉。
梁玉道：“你怎么看出来的井井有条？”
“安居乐业。”
“唔，”梁玉想了一想，问道，“有落脚的地方了吗？”
“啊？晚生、晚生寄宿在慈恩寺里。”
“唔，那里啊，也还成，专心读书。今年秋天还会有考试的。”
“可是！”白铭且惊且喜，不明白为什么上次自己那么有底气被斥，这回想走了又要被留。可是能留下来，真能考中做官，又是他愿意的。
梁玉道：“就这么定了吧。”白铭此时的状态倒是很适合步入官场了，桓嶷初即位时要“变”，如今却需要“稳”。自家不尽量稳，怎么腾出手去折腾别人呢？桓嶷在外面可还有一个侄女得接回来啊！
所以现在白铭这样的人反而有机会，但是又不能跟白铭直接说“我看你已经被教训得老实了”。梁玉道：“此一时彼一时，安心读书去吧。”
白铭先是激动地拜谢，直称：“夫人于晚生，恩同再造。”
梁玉道：“是你自己的功夫到了。”只要能选中个贡士送上去，白铭哪怕没有助力，取中的机率也是很大的。
白铭激动得紧，还想再表示感谢，梁玉对他摆摆手：“去吧，到考试前，没有什么要紧事也不必相见。平日要谨言慎行，修心养性，多想想你这几年见过的好官是怎么做的。”
“是。”白铭一字一句记在心里，恭恭敬敬地告退。
阿蛮看桂枝将白铭送出去，悄声对梁玉道：“这个书生……”
“嗯？”
“有点呆。”
“不可轻易评论士人，”梁玉慢悠悠地说，“他们是国家栋梁，不能被轻慢啊。”
“哦……”
梁玉笑笑：“走吧，回家。”袁先如果要出仕，得跟袁樵说一声。然后得跟萧家通个气，并非畏惧萧家的权势，而是梁玉认为，萧家父子在朝廷里混得时间久，眼光很老辣，选个官职也会选得很准。
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回家之后，梁玉先给袁樵写信，说了宋奇的建议。两个月后，答复随同袁樵的家书一起到了梁玉的手上，袁樵也同意了宋奇的观点。信中又说，北地已开始下雪了，阿鸾与美娘目前还没有生病。不少散落的部众又来归附右部可汗，情势尚可。
梁玉的目光从这些句子上滑过去，没有丝毫的停顿。将信轻轻放下，梁玉道：“大郎回家了让他来见我。”再将信拣起来又看了一遍，信上没有写归期。如果说没有见到具体情况的时候不好讲的话，如今已经安顿下来还没有个估计，可见事情有些难办。
由五部归而为二，这个势头就是一统，想要阻遏很有些“改命”的味道啊！
直到快掌灯的时候，袁先回来，梁玉才从思绪里出来，笑问袁先：“阿先想做官不？”
袁先想了想，问道：“是时候了吗？”
“是啊。”
袁先又问道：“阿爹可有消息？”
梁玉将信推给他，袁先两眼扫完，道：“但凭爹娘吩咐。”
梁玉道：“我会去见一见你岳父。”
“是。”
梁玉道：“以后就要自己小心了呀。”
“是。”
“去吧。”
梁玉说到做到，第二天就去萧府拜访，询问萧礼的意见。
萧礼心道：【她来得好快，我正要与她商议这件事情。】他也嗅出味道来，连同萧弗，都准备安排。这个想法与梁玉一拍即合，萧礼就建议：“彦长今出使，归来必有大用。待国家有事于北方，他是一定会要用的。父子不必同陷于一事，但又不可离得太远。”
跟萧弗一样，他打算把袁先在中枢里先安排个清流混一波资历，然后再趁着桓嶷那个中枢官员下放的策略，把袁先放到北面做个地方官，又或者其他与北方可能有的战事有关的官职一类。他预备袁樵一回来，再把袁先给安排出京城。
无论哪一方都不可能出来阻拦袁先，袁先一定能够得到想要的合适的职位。袁先的第一个职位比袁樵要高得多，袁樵当年父祖皆亡，又没有十分得力的亲戚。袁先却有一个皇帝“表哥”。袁樵开始是九品，萧礼就能给袁先安排个六、七品，还包管没人能说出什么来。
梁玉对这些还是不如萧礼熟练，但是听萧礼一讲就明白了，笑道：“好，就听您的。”
说完袁先，梁玉还不走，萧礼便知她还有更重要的事情。问道：“夫人觉得哪里不妥吗？不妨说出来参详参详。”
梁玉犹豫了一下，问道：“阿鸾的事情，人们会怎么说三郎？”
话一问出来，萧礼反而心安。不管梁玉性情如何，干过什么事，她维护桓嶷的心是从来没有变过的。萧礼道：“事情还没完。”
这跟梁玉说的一样，但是梁玉要的是一个确切的办法，必要萧礼说出个幺二来。她的心里，萧礼是比宋奇更有办法的人。
萧礼沉吟片刻，道：“恐怕不是立时就能见效的。”
“嗐，还不是跟我想的一样吗？等事情办好了，最好阿鸾回来了。是不是？”
萧礼无耐地点点头，又说：“圣人的心太轻了！若是先帝……哼！”他颇有些恨铁不成钢的意味，如果是他的表哥，别说是侄女了，就是亲闺女，那也不能闹起来的！
梁玉道：“三郎难。先帝是什么情形？三郎是什么情形？先帝一帆风顺，三郎多有掣肘。还请您多心疼他。”
萧礼道：“我等臣子……”
梁玉似笑非笑地看着萧礼，这会儿她可顾不上这位仁兄曾经给过她的压迫感了。萧礼也不在意她笑，把极合臣子身份的话念完了，徐徐叹道：“我是先帝的表弟，圣人会有他自己的表弟去关心的。这要看您呀。”
梁玉捻了捻手指。
萧礼道：“江山代有才人出。”
“你们读人真会说话，”梁玉嘟哝一声，“您这一代正当年呢。”
萧礼正色道：“我当然会为圣下鞠躬尽瘁。”
梁玉点点头：“就是说，我现在只能等着了？”
“忍耐与等待也是一种天赋，夫人之前做得不是挺好？”
【这都看得出来？真是见了鬼了！我看你在大理寺也是干到头了！】梁玉笑得有点僵硬，装出一副平静的样子，镇定地从萧府辞出来，回家等袁先出仕。
梁玉自己给袁先求官不大好，这事儿还是萧礼在办。极巧的是，翁婿俩同日拿到了任命的诏书——桓嶷把袁尚书塞进了政事堂，也是加的侍中。然后将严礼调到袁尚书的位子上，空的一个吏部尚书把萧礼给调了上去。
这一番动作看似很大，实则人人都有心理准备。严礼之前干了十几年的吏部尚书，也到了挪动的时候了。且近几年选人、考核上动静颇大，他手上总有些小毛病，调走并不令人觉得毫无原因。再者上来的是萧礼，有这个理由就足够了。
【萧家三代圣宠不衰啊！】知者无不钦羡。
萧礼却非常的慎重，严礼前车之鉴不远，萧礼初一上任即遇到这一年的考核，丝毫不敢懈怠。考核之中，又有进士考完之后的选官试。萧礼生生在两个月内熬得添了十几根白头发，不由佩服起父亲来——当年他是怎么熬过来的？
又想：【圣人似乎属意寒士。】
实则这一科取中的寒士并不很多，出挑的还是名门子弟居多，萧礼却无端有些担忧。将名单看了又看，终究还是放下笔来，没有改动。镇纸下面，压了一半，依稀能够分辨出一个名字——白铭。
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白铭领到的任命是一个上县的县丞，从八品下，看起来比袁樵初任官时的品阶高，实则不然，因为他是地方官。而比起袁先被塞了个从六品上的起居舍人，就愈加没法比了。袁先这个官职，一看就是有靠山，略出格。
虽然如此，白铭还是颇为开心，因为他们从京城出发的时候，桓嶷给每人赐钱置行装，让他们能够宽裕地出发。这是一种荣耀。梁玉也赠了他盘缠，还送了他一匹马、一辆车，让他能够从容出行。
白铭怀着一片报效国家的心，终于在年前赶到了治所。
就在白铭新买的书童叩响县衙的门扉的时候，桓嶷也收到了急报——左部叩关。
作者有话要说：