宫里夜晚宁静，凉风拂过柳叶，偶尔能听到微弱的蝉鸣。
天边阴沉沉的，空气里有些潮，萧偌倚在窗边，望着空荡的庭院，不知在想些什么。
小太监明棋将一盆牡丹挪进屋内，用袍子擦了擦手，问旁边熏香的铃冬。
“主子这是怎么了，都坐了一个时辰了，可是遇到什么事情了？”
铃冬将装香丸的瓷瓶打开，摇了摇头：“不清楚，不过应该没什么大事。”
自家公子的性子铃冬还是了解的，若真出了大事，对方说不准反而能沉着应对，倒是一些芝麻大的小事，却有可能在心底里反复纠结。
“哦对了，”铃冬忽然想起来，“早上公子在御花园里遇见皇上了，不过那会儿看公子的神情还好，不像是发生了什么的模样。”
“你说公子在御花园碰见皇上了？”明棋顿时来了精神，压低声音问，“那公子有说什么吗，比如对皇上的印象如何，或者两人相处得怎么样。”
铃冬眯起眼睛，瞬间警惕：“你问这个做什么？”
明棋讨好一笑，搓了搓手道：“这不是没见识吗，说来我进宫这么久，还从来没见过皇上呢。”
“哦。”铃冬兴致缺缺，心底的怀疑却是减弱了些。
宫里地方大，明棋一个没有身份的小太监自然很难见到皇上，会有好奇也算正常。
“也就那样，”铃冬将香炉里的香炭压实了些，一点点规整散乱的香灰，“公子性子清冷，一门心思只在绘画上面，旁人都不会在意，至于皇上……”
“铃冬。”萧偌的声音从不远处传来。
铃冬自知失言，连忙合上嘴巴，捡出一枚香丸放好，没好气瞥了明棋一眼。
“行了，搬你的花盆去吧，这些花可都是太后赏的，弄坏了看管事的不罚你。”
“姑娘且放心吧，弄不坏的。”明棋嘿嘿笑着，转身又去搬院里其余的花盆。
豆青釉莲花炉里燃着内廷惯用的帐中香，初时是沉香，尾调却是微酸的果香。
萧偌思绪有些乱，中午事多忙起来还好，如今夜深人静了，倒是忍不住开始回忆晌午在御花园里的情景。
毛茸茸的幼狼，泛着波光的流水，还有那人伸手帮他将碎发拢到耳后。
萧偌擅长山水风景，对日常遇见的场景几乎过目不忘，他记得很清楚，皇上将手拿开时，里面空空荡荡，分明就没有所谓的落叶。
而既然他头上没有沾上落叶的话，那对方此举又是何意。
心里忽然涌起一种猜测，萧偌连忙摇了摇头。
不，绝无可能，琮小王爷先前提醒过他，当今皇上心机深沉，喜怒无常，前一刻能加官进爵，下一刻便能投入天牢，相处之时万万大意不得。
萧偌深吸口气，勉强止住纷乱的思绪。
伴君如伴虎，他与其为了对方一时的温和对待便胡思乱想，不如先做好自己的分内之事。
……思绪止住了，然而过快的心跳却怎么也定不下来。
雨声响了一夜，萧偌睡得并不安稳，迷迷糊糊起身，直等用过早膳后才勉强打起些精神。
正准备提笔画幅小画来醒醒神，就听见外面有人求见，不是旁人，正是先前在庆和殿里见的那两位画师。
如今后宫没有妃嫔，二位画师在宫里走动倒是没受到太多阻碍，只是似乎等了许久，衣袍袖角上都沾了不少水汽。
与之前的倨傲不同，眼下二人的态度十分殷勤，甚至带了些讨好的意味。
萧偌有些摸不着头脑，但考虑到是不是太后那边又有什么吩咐，还是将人带入明间坐下，叫铃冬上了热茶。
“萧公子，”相互寒暄了片刻，名为杜柏川的画师当先开口道，“下官今日前来，其实是想要与您商议作贺寿图的事。”
“说起也是惭愧，先前您提出要来帮忙作画，下官居然以您画艺不佳为由拒绝了，事后实在是追悔莫及。”
圆脸画师吴誉推了他一把。
杜柏川虽然于书画上很有造诣，但实在是不通人情世故，话虽然是这个意思，但怎么好说得这样直白。
“那个，”吴誉满脸堆笑，“杜大人的意思是，萧公子画技高超，肯来画贺寿图实在是我等的荣幸。”
“之前会拒绝完全是一场误会，如果时间充裕的话，可否请萧公子施以援手，即便只是白描草图也可以。”
萧偌没有说话，过来递茶的铃冬却忍不住皱眉，语气不忿道：“二位大人，实在是抱歉，我家公子这两日还要给皇上作肖像，应当是抽不出空闲的。”
“这个好办，”不等萧偌开口，吴誉抢先道，“太后已然应允，只要您肯来帮忙画贺寿图，便先不必去皇上那边了，画像的事也可以等到万寿节之后再说。”
可以先不用去皇上那边？
萧偌忽然坐直身子，将茶盏放回桌上，正色道：“自然是筹备万寿节的事情要紧，就照二位大人说的，时间紧迫，那便从今日开始吧。”
吴誉没想到能这般顺利，顿时大喜过望，拱了拱手：“如此便有劳萧公子了。”
紫宸宫，御书房内。
天上淅沥沥下着小雨，南庑东侧传来煎煮汤药的苦涩味道。
虞泽兮放下手中的紫毫笔，感觉身周有些异样的安静，忍不住抬头望了望房内。
正在一旁磨墨的董叙猜到他心中所想，连忙小声道：“皇上，最近马上要到万寿节了，庆和殿那边忙不开，便叫萧公子过去帮忙画贺寿图去了，应当过两日就能回来。”
“贺寿图？”虞泽兮微微蹙眉。
萧偌是以作贺寿图的名义被太后接进宫来的他知道，但他先前只以为那不过是借口罢了，没想到居然是真的。
“是，”董叙窥着他的脸色小心道，“贺寿图全套共有十三张，主图一张，再加其余十二张小画。”
“原本交给萧公子的两张小画都已经完成了，没想准备大宴草图时出了些岔子，实在腾不出人手，便只能将萧公子请过去了。”
剩下的话董叙没说。
原本那两位画师是想找其他人帮忙的，结果不小心在太后宫里看见那张肖像，一时间惊为天人，便厚着脸皮去请萧偌了。
而那张白描肖像正是皇上先前瞧着喜欢，特意叫人装裱起来的，没想到居然还有这样的效用，真知道了恐怕是要后悔了。
虞泽兮眼眸微敛，没再开口，继续批阅手边的奏章。
过了晌午，雨水已经停歇。
由于庆和殿正忙碌大宴之前的准备，各处都是乱哄哄的。
萧偌实在静不下心来，便索性将贺寿图拿到玉阶殿内，打算等画出大概后再去找两位画师参详。
群仙贺寿图算是贺寿图里比较常用的一种画题，除了古籍资料之外，杜柏川还额外给萧偌取了不少底下人画的草图，供他绘画时用作参考。
只是也不知是不是状态不对的缘故，萧偌画了一个晌午，除了几十张废稿之外，硬是一点头绪都没有。
萧偌叹了口气，有些苦恼地望着眼前的废稿。
先前在御书房时，他还以为已经找到一些画人物的诀窍，却不想换了个地方，水平竟又倒退回最初了。
果然作画也是需要看机缘的，机缘对时，便能运笔如神，巧夺天工，机缘不对时，便是照猫画虎，不伦不类。
不过如今期限紧迫，也没时间再给他仔细斟酌，也只能硬着头皮继续画下去了。
有脚步声靠近。
萧偌只以为是铃冬，取了张新的画纸，头也不抬道：“光线太亮了，你去叫明棋把槛窗关上，或者拿什么东西遮一遮也行。”
窸窸窣窣的声音传来，窗子被合拢，阳光透过槅心里的夹纱，总算是没有那么刺眼了。
屋内十分安静，萧偌又画了片刻，觉得有些渴了，便开口道。
“去拿杯茶水过来，要冷的，多一些。”
画纸上的女仙衣裙才刚描好，茶水已经被端了过来，萧偌拿在手里正要喝，却发现里面并非是自己要的冷茶，而是一杯热茶。
萧偌顿时不太高兴，眉也皱了起来：“不是说了要冷茶……”
话还没有说完，萧偌忽然呆愣住了，因为方才给他递茶的人并非是铃冬，而是另一个他做梦也想不到的人。
铃冬战战兢兢立在门外，吓得头都不敢抬。
那人却神情淡然，顺势接过他手中的茶盏。
“天气凉，喝冷茶对身子不好。”
说罢还瞧了瞧他面前的废稿：“怎么，朕看你画坏了几张纸，可是遇见瓶颈了？”