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暮色四合，夕阳带着最后一缕挣扎的余晖完全下沉。
伴随着越发深沉的夜色客店一楼的大堂里食客们喝酒吃饭的喧闹嘈杂的声响渐渐归于沉寂。
小二将大堂里的残局打扫干净，就进了厨房把熬好后温度放凉地刚刚好的药倒在碗里，又从瓦罐里拿了几颗自制的蜜饯。
然后小心翼翼地端着托盘上了二楼。
敲响了最里面的那间厢房。
门内没有人应声，但没等多久门就被轻轻打开。
小二就站在门外既没有开口说话也没有往门内踏上一步，甚至深深低着头不敢抬起，就像里面有什么洪水猛兽。
但门内出现的只是一个女子。
一个戴着雪白帷帽宛如纤云薄雾笼罩的女子，从小二的视角只看得到一双从裙摆下露出的织锦缎面的绣鞋。
那绣鞋精致极了，鞋尖上还缀了一颗圆润的珍珠。
看着就价值不菲，若隐若现地吸引着人的目光。
但很快他的视野里就出现了比珍珠还要吸引人的事物，那是一双手，一双极美的手。
十指纤纤宛如白玉削春葱。
白嫩的指节和莹润的指尖无不生地恰到好处，仿佛是匠人用无暇冰雪用羊脂美玉精雕细琢而成的艺术品。
是乡野中人一生都无缘得见的稀世之珍。
尚是毛头小子的店小二低垂的目光情不自禁地定在了那一双莹白的手上，看着她弧度优美的向自己的方向轻轻探来。
呼吸都不由屏住了，眼神更是已渐渐痴了。
直到手里的托盘被人无声地接过，那双极美的手也随着主人消失在门内才终于看着紧闭的门回过了神。
一楼大堂掌柜的正拿着算盘打地啪啪响，抬头见到每每从楼上下来都仿佛三魂丢了七魄的小二已是见怪不怪。
只无奈地摇了摇头无声叹息。
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南兰照例在惯常的时间取了小二送来的药。
安静无人言语的夜里，老旧的房门关上时即使再轻声音也格外明显，床上正闭目养神的苗人凤轻轻睁开了眼。
看着那道如迤逦的洁白云朵的袅娜身影一如既往地向他走来，坐在了他的床边，他便默契地接过他手里端着的托盘。
南兰这才将一身光华都收敛严严实实的帷帽摘了下来。
她的容貌确实太过惹眼，眼下苗人凤还有伤在身，虽然这个乡野小镇里都是寻常的百姓，但为了不多生事端她便很少显露容貌于外。
需要南兰两只手才能端地稳的托盘，苗人凤一只手便轻轻松松，他另一只手便从托盘里端了那碗散发着浓郁苦味的药。
直接一饮而尽，抓的药方里放了不少黄连，但他喝的面不改色，也并不需要一旁小二体贴准备的蜜饯压一压。
倒是南兰喜欢，纤长的玉指拈了一颗来吃。
苗人凤半躺在床上喝着苦药，她坐在床边吃着甜甜的蜜饯，等苗人凤一口气喝了药把碗放回托盘里，南兰细嚼慢咽还没吃完一颗呢。
他也不催促，就一直端着托盘里的蜜饯，直等她吃够了。
不像是南兰在伺候他这个病人，倒像是苗人凤在伺候她这个小姐。
苗人凤对此并不介意，这个外表粗豪的男人其实内心相当温柔细腻，他也没什么瞧不起女人的大男人的臭毛病。
那日在蒋调侯身上找到的确实是真的解药，苗人凤吃了那药后性命是一定能保住了，但云南蒋氏闻名天下的绝门毒针的威力也确非能够小觑的，不调治个十天半月，两腿便无法使唤。
苗人凤就暂时在客店里住了下来，南兰自然和他一起，安全起见这段时间两人就住在一间房里，同吃同睡。
苗人凤双腿无法走动，多有不便，但他有什么事大多都是让小二帮忙，若不是南兰自己主动揽下了一些类似端药和饭菜的小事，他是绝不会使唤她一点的。
在苗人凤看来，南兰已是他的妻子，他需要珍爱她、保护她，让她快乐没有忧愁，唯独不是行使所谓丈夫的权力。
从前她是金尊玉贵的官家小姐，日后嫁给他亦是如珠如宝。
苗人凤是个性情内敛的人，讷于言语，敏于行动，这些想法他不会直白地说出来为自己邀功，只会自然而然地去付诸实践。
譬如当下他便默默地做着这在他看来实在微不足道的小事，向来神情冷肃的脸上微微温软下来，深沉的眼眸流露出柔情注视着南兰。
看她不紧不慢拈起一颗颗蜜饯，蜜色的糖浆沾在她纤长莹白的玉指上，朱唇轻启，贝齿洁白，只是吃东西都那样斯文又秀气。
雅致天成，般般入画，像一副赏心悦目的美人图。
南兰察觉到苗人凤目光，抬眼看来对上他的眼睛，便微微笑道，“一直瞧着我做什么，你也想尝一颗试试？”
说着指尖拈着的那一颗蜜饯便被她亲自喂到了他的嘴边，苗人凤便顺势张开嘴由着她微凉的指尖抵在他唇边把蜜饯喂进去。
“怎么样？”
苗人凤将这蜜饯嚼了嚼咽下去，点头道，“……好吃。”
他向来不喜甜食，但或许是她亲手喂的，又见她吃着喜欢，于是到了他口中好像吃起来也觉滋味甜蜜又不腻味。
南兰唇边的笑意更深了一些，“这是沧州的特产，金丝小枣做的蜜饯，我从前生了病喝苦药汁子，向来最爱吃这一口。”
苗人凤是个敏锐的人，注意到她话里的从前，便温声问，“你从前来过沧州？”
从他们在这间厢房里说定婚盟也才过了五天的时间罢了，但他们除了彼此的名字和大致的身份外几乎对对方一无所知。
苗人凤不知她这个官家小姐的父亲做的什么官，出身的家世为何，南兰也不知他这个江湖人士到底是豪侠还是盗匪。
因此这并非刻意打探，应该算是增进了解的家常闲话。
南兰也没有隐瞒，只是脸上的笑意渐渐淡去，“十岁那年父亲考中了同进士在京畿为官，我就跟着来了京城，直到十五岁才跟着父亲外放回了江南。”
是了，沧州离京城已经很近。
苗人凤听了不觉得有什么问题，见她神情只以为是想到刚刚丧命的父亲，而南兰这一番话也的确没有半点虚假。
但倘若苗人凤是个熟悉官场规则的人就会知道，刚考中最末等的同进士就能在京畿为官这件事有多不寻常。
其中定然有许多微妙之处。
但他不知，而在南兰又亲手喂了他一颗蜜饯到他嘴边后，苗人凤就更没那么多余的心思想这些旁杂的事了。
***
睡前南兰往窗边走去，窗户原本只留了一条缝隙透气，但之前叫刮的一阵狂风吹开了。
北方的冬日实在严寒，即使屋里烧着炕，夜晚若是不把门窗关紧些，只怕是要染上风寒的。
夜色渐深，万籁俱寂。
建在官道上的客店周围没有其它人家，只有一望无际的覆盖着莹莹白雪的平原和稀稀疏疏栽种的几棵松树。
窗前就正好有一棵。
树尖已经比两层楼的客店还要高上一些，形状往两边卷翘的枝叶被厚厚的雪压的弯弯，雪顶含翠看起来颇为雅观。
关窗前南兰赏景般漫不经心地淡淡扫了一眼。
“嘎吱……”
就在这时几乎与夜色融为一体的雪松突然传来一声细微地似树枝断裂的响动，晶莹的雪簌簌地从枝上落了下来。
南兰放在窗棂上的手顿时紧了紧，而原本放松地坐在床上的苗人凤则忽然抬头目光极为锐利地看过去。
房间里依然是那么静，但气氛仿佛一瞬间紧绷起来。
苗人凤知道此时正有一双眼睛在暗中窥看着他们，南兰也知道，甚至他们两人其实心中都早已预料到这天的到来。
杀人者人恒杀之。
被杀的那些江湖人自有师门亲人友人，迟早有一天会来寻仇。
换作从前苗人凤是全然不惧的，就是如今一双腿还瘫软着他也大可安然地坐在那儿静观其变，如果只有他一个人的话。
可现在南兰还站在窗前，暴露在敌人的视线里。
因此现下苗人凤率先沉声开口打破了这场无声的僵持。
“贵客大驾光临，不如出来一见。”
说这话的时候苗人凤紧紧盯着南兰就站在窗前的身影，手里则已经握上了她之前卸了放在枕下的一支簪子。
只等南兰有任何危险，就立刻出手。
被他严阵以待担忧着的南兰直面着可能到来的危险，始终神情淡定自若，冷静注视着雪松上传来异动的地方。
她的确不会武功，但她的心性并不似外表那样弱不禁风。
罕为人知的是本是大家闺秀的她其实在十四岁那年就已经历过一场远至回疆的冒险，那时她都未曾惊慌失措。
而如今四年后的她，又刚刚亲眼目睹了这世间最血腥最残忍的一场屠杀，已很难想象能再有什么事能让她恐惧。
在南兰的注视下，来人或许真非喜欢躲藏偷袭的阴谋小人，苗人凤话音落从茂盛掩映的枝叶间就出现了一个披麻戴孝的身影。
从窗内投射出去的灯光照亮了他的模样。
三角眼，鼻子又扁又大。
相貌极其凶恶丑陋，脸色惨白地几乎不像个人，穿着一身戴孝的粗布麻衣倒真像个前来索命的恶鬼。
而现在这恶鬼正目光呆愣愣地望着窗前的南兰。
***
钟兆能正在做一件十分危险的事。
他要给一个人下战帖。
这对于江湖中人来说本不是一件多么稀罕的事，身为雄霸荆襄的鄂北鬼见愁钟门的门主更不该对此感到畏惧。
但唯独这次不同寻常。
因为他们下战帖的那个人任何人都该感到畏惧。
只因为那个人是苗人凤。
一个十七岁初出茅庐便敢以“打遍天下无敌手”为名号行走江湖，却至今多年仍然立于不败之地的武林顶端的大高手。
一个只要听到名字都叫人心颤的大人物。
钟兆能和他的两个哥哥钟兆文、钟兆英都知道他们这次很大可能会死在这场决斗里，但作为门主为弟子报仇是江湖道义。
因此他们做好了丧命的准备前来。
他们不屑做偷袭之事，今夜只打算送战帖，但即便如此他们仍不敢只身一人前来，最后是由钟兆英和钟兆能结伴。
现下钟兆英在客店外接应，钟兆能则藏在树上静候时机。鬼见愁钟门的轻功天下一绝，他原本是藏地很好的。
以他们钟家闻名江湖的轻功，他原本也能悄无声息地送上帖子，又悄无声息地脱身离开。
但就在这时窗前来了一个人。
屋内如豆的昏黄灯光首先是将她由远及近的剪影倒映在了窗户上，从挺翘的鼻尖到丰润的唇勾勒出了优美的弧度。
仅仅一个影子，都宛如仕女图里的美人。
钟兆能以前从不觉得自己会是个为色所迷的人，甚至他极为厌憎以貌取人，只因他天生就长了一张世上最丑陋的脸。
从小到大，只因这张脸他不知受了多少误会，嫌弃还只是小事，更多是警惕和防备的眼神。
这世上的人好像都是那样肤浅地以貌取人，觉得心慈则貌美，那么面目可憎之人自然就是内里藏奸了。
钟兆能在被那窗上美人的剪影一瞬间吸引后，原本已极力让自己把注意力转向关注屋子里的异动，当心会被里面的人提前察觉。
他对自己的轻功当然自信，但那毕竟是苗人凤。
打遍天下无敌手的金面佛，苗人凤。
然而钟兆能万万没有想到的让他提前暴露的不是武功高深的苗人凤，而是一个没有一点武功的弱女子。
那间厢房的窗户被吹开半扇，但钟兆能透过那半扇窗户只看得到厢房里床对面的一堵空落落的墙。
而很快视野中剪影的主人挡住了那面墙的方向。
并彻底占据他的目光和心神。
那是怎样的一个人啊，曼丽春山化作她的双眉如黛，淳浓春烟染成她的鸦黑绿鬓，天上最明亮的星子镶嵌成她灼灼眼眸。
今夜本无星也无月，天幕漆黑。
可当她莹白面容辉映着身后的摇曳的昏黄烛光出现，容光烨烨竟像是天上皎洁明月挟着清冷光辉坠落了人间。
她实在美地太过耀眼。
钟兆能仰着头怔怔看了许久直到双目干涩难忍才回过神，然后便惊觉自惭形愧地将丑陋的面目深深埋下藏起。
若是可以此时他甚至想立刻转身逃走。
就是这一刹那的心神巨震，让钟兆能终于显露出了一个最低级的，他本不该有的破绽，他竟险些从树上摔下去。
坐在床上的苗人凤看不到钟兆能此时的神情，但南兰却对他眼底的惊艳和震撼一览无遗，她已看过太多这样的眼神。
不是谁都能有苗人凤这般定力。
南兰是美而自知的，就算她原本没有自觉在从小到大所见到的每一个人的目光也足够提醒她了。
她没有在意来人，就像和他一样的其他人。
“你是谁？来这做什么？”
南兰开口问他，但钟兆能听到她的嗓音目光一亮，眼底的惊艳和痴迷却更深了。
清音流转，洋洋盈耳。
若说南兰的姿容已是惊鸿一瞥就足够摄心夺魄，那么她的嗓音也丝毫不逊色于容貌的惊艳，令人闻之沉醉。
只觉听她徐徐说话都是一种莫大的享受。
钟兆能恍惚良久都未曾回答，南兰蹙了蹙眉已想要转身离开，让苗人凤来处理，但这时低着头的钟兆能似乎感受到了她的不耐，终于回过神急急说出了自己来此的目的。
“下战帖。”
原来那日进行劫杀的江湖人里其中一人是他门下弟子。
不知钟兆能藏在树上原本到底是打算用怎样示威的方式对他们下这张战帖，但最终却是他亲自恭恭敬敬送到了南兰的手上。
没管他离去时的背影如何流连不舍，南兰将马蹄远去的声音和风雪一起关在了窗外，走到床前将战帖递给了苗人凤。
［鄂北钟兆文、钟兆英、钟兆能顿首拜上］