人的自尊是一种很奇妙的东西，越是匮乏越是急着自证拥有，反过来也成立。这句话落到耳朵里的一瞬，于曼颐忽然从宋麒身上看懂了她表哥与她划清界限的真正原因：
他正是没有那么进步，才迫切地割断自己与故乡的联系，又毫不犹豫地把于曼颐推上风口浪尖。
她对表哥生出过不多的好感，被他退婚后，也只是生出不多的恨。他是一个隐身在于家身后的男人。他们可真是层层叠叠的隐藏，三叔藏在三妈之后，于老爷藏在三叔之后，表哥又藏在于老爷之后，把惨烈的爱恨都留在于曼颐和于沈氏之间。
于曼颐用火把自己与于家难解的爱恨烧了。现在，她连对表哥的那点恨也消失了，人很难恨一个自己看不起的人。她也不再认为是他抛弃了她，他们之间谈不上抛弃，反倒让她拥有了挣脱藩篱的理由。蛮好的，和于曼颐退婚将成为表哥一生对社会最大的贡献。
于曼颐收回自己的思绪，听见宋麒仍然沉浸在假设里：
“……但他们要去和我别的亲属验证，我也没有定过婚约，是否会有破绽呢？或许你还是彻底的陌生人好些，做个假的租客合同也无不可……”
“你先前不是很笃定的，不让我住进你家里吗？”于曼颐终于忍不住问道。
“你不是在楼下求我留你吗？”宋麒不假思索。
他思维何等跳跃！于曼颐立刻否认：“我哪里求你了？”
“门卫可以作证，”宋麒道，“我一会儿还要去和齐叔解释，简直像我始乱终弃。我这样清白的人。”
什么始乱终弃，什么……“齐叔？”
“一楼的老门卫。”
这世上的门卫莫非都姓齐，于曼颐感到头疼，更头疼的是，她现在也的确没有别的地方可以去——
方千还没有找到住处，护照也只存在于计划里。她仍然是于曼颐，街上的每一处旅社对她而言都是陷阱。
“但我这里不是长久之计，”宋麒逗她尽兴，还是改回了以前的口风，“你上次也看到了，警察说来就来。等刘丰盐的人离开上海，我帮你再找一处安全的地方。”
他这次竟然主动对她提起了警察的事，看来做出了留她短住的决定后，宋麒对自己的事也松了口风。于曼颐迟疑片刻，试探着询问：
“宋麒，那些警察，到底找你什么事？真的就只是报纸的事吗？”
宋麒神色维持着轻松，他看向于曼颐，不着痕迹地反问：
“你真的，就只是从于家跑出来吗？”
他看出异常了，但他没有追问。他在暗示于曼颐也不要追问。她捧着玻璃杯的手指又有些痉挛了。
宋麒的视线从她的脸上移到水杯上，又帮她把水杯拿走。于曼颐的手落回膝盖。
“你的行李呢？我看一看。”
于曼颐觉得自己刚才的问话太冲动，而宋麒的反问也让她像是触角被电的蜗牛。她不知道说什么，只能一板一眼地把自己行李在桌上摊开，把东西给他过目。
“这是文凭？”
宋麒第一次看见她的文凭，这东西里毕竟有他的功劳，因此他很是仔细地把所有字都读了一遍，并肯定道：“不错。”
……
他将于曼颐的文凭和商务印书馆的报名表收起来，这两样东西他替她报名的时候都得用。而后是隔壁床位送给她的纺织厂的本子，他刚拿起来，就被于曼颐抢走，说：“这个不能看。”
宋麒举起双手示意投降，又去拿她钱袋。那是布店老板娘给她缝的，上面有针脚细密的白色桂花。
宋麒将钱袋拿在手里掂了掂，又递还给她。他没有对于曼颐的财务状况直接做出评价，只说：“勇气可嘉。”
……气死人了。
最下面的是那身鸳鸯成精的衣服，于曼颐今天穿的是学生服。两件衣服勤洗勤替，布料都被磨薄了，于曼颐唯恐他说什么“这也是人穿的衣服”，那她一定会翻脸，下楼自愿被刘丰盐带走。
不过宋麒只是看着衣服沉思片刻，说：“留洋学生穿这种衣服太违和，警察一眼就识破了。”
“那我照着方千上次那套做一身吧，”于曼颐又对裁缝活蠢蠢欲动，“拿你那条窗帘行吗？”
宋麒：……
他那窗帘倒真是欧派花纹，做洋装并不违和。然而他斩钉截铁地拒绝道：“我正好晚上要出门，带你去买一身吧。”
“我买不起，我可以用窗帘……”
“我买得起，请你不要用我的窗帘。”
*
于曼颐和宋麒趁着夜色出门，显得鬼鬼祟祟的。于曼颐是真的鬼祟，坐在黄包车上用头巾遮脸，警惕地观察街上是否有刘丰盐的人。宋麒抱着手臂闭目养神，不过偶尔也抬头看一眼。
他带她去的竟然是陆越亭画室旁的那条街，于曼颐在那条街上第一次看见人喝咖啡，第一次看见西洋乐器，也是第一次看到一条放在橱窗里的洋装长裙。
宋麒闻言后直接将于曼颐送进那间服装店。店里几近打烊，没想到还有生意上门，不过看这两人是真的打算消费，店员也就尽心尽力地招待起来。
于曼颐本以为宋麒会和她一起出谋划策，然而他对陪女人买衣服兴趣并不高。试到第三身的时候，于曼颐从试衣间里再出去，宋麒就已经不在了。
“小姐，先生说你看到喜欢的就定下，他一会回来付款。”店员说。
“他去哪里了？”
“这我不太清楚。”
于曼颐有些失落，但是这本来就不是宋麒的义务，他已经做出了超过他责任范畴的许多事。她抿了下嘴，打量了一会儿镜子里的自己，问店员：
“我觉得都不是很合适，你们这里是不是有一条白色的，胸前是一排贝壳白的扣子，布料上有十字纹路……”
店员听她叙述了好一会，终于反应过来：“那是去年的款式了。”
“是的，我就是去年看到你们放在橱窗里的。”
“那我去给你找一找，我记得还有一套。不过这衣服啊一季一换，那种样式已经不时兴了，小姐，你确定……”
“没关系的，”于曼颐下意识地说，“我也不是很时兴的人，穿这些时兴的衣服，总是怪怪的。”
“时兴是说衣服的，小姐怎么能用在人身上呢，”店员道，“人又不是死物，我们工人夜校里说……哦，苟日新，日日新。我去给你拿衣服。”
大上海真是先进如斯，连服装店的店员都能说出这样的话。劳动人民的智慧如此质朴又充满真理，前有绍兴的黄包车师父对着丞相坟墓总结王超更替，今天买衣服的店员也能给于曼颐传授夜校知识。
不过工人夜校又是什么呢？是和函授学堂一样的地方吗？
于曼颐想问宋麒，但是宋麒迟迟不回来。她坐在沙发上等店员把衣服拿回来，上身的一瞬间，就得到了赞叹——不排除是人家急着下班，不过于曼颐自己也觉得，这身衣服还是比前几套顺眼多了。
“那就这一套吧。”她说。
她把衣服换下来，让店员包好。因为宋麒还没回来，所以她和店员说自己想去隔壁的书店逛一逛。
书店同样也快闭店了，她急匆匆地挑了几本美术教材，想在商务印书馆的考试开始前恶补几天，尽可能的不要让自己的审美如此封建。这些书都是彩印的，花了她一块三毛。
啧，知识昂贵。
于曼颐抱着书往服装店走，进门时忽然感到后面有人走过。她心头总悬着刘丰盐的影子，惊慌回头，才看到空旷的街道尽头，两个男人的影子先后路过，有一道身影很明显是宋麒。
她听不到他们的声音，但能看见宋麒给了对方一样东西。她在宋麒发现她站在店门前跑了回去，抱着一包书和服务员装好的那包衣服一起坐在沙发上。
她沉默着等他推开服装店的门，和店员说了几句话，又揽着她肩膀把她带出去。黄包车已经叫好了，她和宋麒一道坐上去，他没有太关注她怀里还抱着一包新买的书，也没有问。
所以她也没有问，她怕自己蜗牛的触角再次触电。表哥退婚这件事终归还是给她留下了一些印记，她以前只是生理上怕痛，现在她心理上也怕痛。因为怕痛，干脆就假装不知道的回避。
他们一起回了公寓门口，于曼颐其实还没有做好再次和宋麒共住一室的准备，这和上次在里弄里不一样了。
然而她先跳下车，回过头时，宋麒却没有下来。他朝站在门口的齐叔招招手，说：“辛苦送她上去，你知道我钥匙在哪里。”
齐叔立刻过来接于曼颐，宋麒朝她微微俯身，说：“我临时有些事，明早给你带些洗漱的东西回来。你不要随便出门，知道了吗？”
“我知道，”于曼颐鼓起勇气说，“那你能不能早一点，我可以等你回来再睡。”
“恐怕不大行。”宋麒说。
夜里起雾，夜里总起雾，就和于曼颐离开于家的时候一样。她看见他的黄包车消失在雾气里，齐叔的声音则被雾气洇得缥缈：“小姐，来，我教你乘电梯。”
她只能抱着书和衣服回去。
宋麒这次没教她怎么用新家里多出的无数电器，于曼颐在家里找了好长时间，终于找出那把手电筒。她把开关一按一按，灯泡的光也一闪一闪，那是她唯一熟悉的东西，是她在运河上空见过的闪烁的星星。
她把手电筒倒放在桌面上，又翻开了纺织厂的笔记本，在一页新翻开的横纹上写：
买书，一块三。
余钱，十四元。
欠款，宋麒，裙装，十八元。
这衣服太贵了，她拿的时候没想到，去年的过时款还要这个价格。她如果知道应该就不会买了，她竟然也没有多问一句。
于曼颐揉了揉眼睛，在后面继续写：
顶级月份牌，稿酬四百每张。
商务印书馆练习生津贴，每月十五元。
看来她一定得通过这场考试了。