贺今行是被敲门声吵醒的。
他本不愿理，但门外兄台实在太执着，只得爬起来。
知觉随意识一起活泛，胸腹由内至外钝钝的疼，他按下想要点香的冲动，放缓呼吸去开门，看到门外人的动作立刻躲向一边。
“今行，你昨晚回来得也太晚了吧，还好李先生没查房。”林远山扑了个空，也不减热情。
贺今行知他昨晚肯定来找过自己，但再晚也不过亥时前，所以只“嗯”了声。在对方又凑上来要搭自己肩膀时，从袖袋里取出一封信。
“答应你的事。”
林远山抬到一半的手立刻放下来拿走了那封信，在不甚明亮的天光下翻来覆去看了两遍。
普通的信封上面用毫无特色的楷体写着他不认识的人名。
“……这个是？”
“举荐信。”贺今行说着转身，左右是不能再睡觉了，就抓紧时间洗漱。
“厉害啊，今行。”林远山本意只是想让他搭个线，没曾想直接把事儿办下来了。
果然是个有手段的。
“信纸你也可以看。郡主说了，你要去投西北军，她自然欢迎，只是担心你爹娘不允，日后会闹出事端。所以让你尽量取得亲族的支持。”
这个“尽量”是委婉的说法，林远山自然明白。他收了笑，捏着信琢磨半晌，然后一拍脑门儿跑了出去。
“我去找二哥帮帮忙！谢了啊今行，回头请你吃饭！”
少年人片刻不能等，一溜烟就没了影儿。
他轻笑一声，牵动胸腔后立马闭嘴，换上襕衫出了斋舍。
“贺今行。”
他在“寸光阴”的牌匾下停住脚步，回头见一袭熨帖得没有一丝褶皱的天青色襕衫。
视线再往上，是一张神情恬淡、喜怒不形的脸。
两人对视片刻，他低下头，拱手说抱歉。
“没关系。”裴明悯不问原因。
他道歉，他接受。
非亲非友，不论对方昨日为什么没来荔园，都与他无关。
看到人没事，就行了。
随走动起伏的衣摆在他视野里飘过，贺今行亦走向自己的位置。
此时讲堂里只有寥寥两三人。
每一扇窗扇都完全打开，遮窗的竹帘高高卷起，中间垂着宽一寸长三寸的竹笺，在风里轻轻晃动。
他翻开书本，默读起来。
人渐渐来齐，旁边的书案也传来搁东西的声音，几息后，爽朗的声音响起：“你昨天去哪儿了？”
贺今行转头，隔了几尺，都能感觉同桌浑身冒着的热气。
“去拜访了叔伯。”看着对方拧起的眉，他又添了句：“我娘那边的。”
贺长期的眉头还是攒在了一起，“拜访到半夜才走？”
“呃。”贺今行眨了眨眼，心说你怎么知道。还没想好怎么回答，对方下一句就来了。
“又在想怎么编才能诓到我是吧？”
“……天地可鉴，”他立刻竖掌发誓：“我说的都是真的。”
只是省略了一些过程而已。
贺长期冷笑，目光瞥过他的手掌，眉心几乎刻出个“川”字，“你手怎么了？”
话音未落，贺今行就放下手，五指不自觉蜷了蜷，“在路上摔了，擦伤。”
“真的？”
“真的。”
既然是擦伤，那就问题不大。“这么大的人了，走路不带眼睛？”
“大哥说得是，我以后小心些。”
“我可没你这样的倒霉弟弟。”他说完就侧身回去，一副生怕对方打蛇随棍上的样子。
贺今行琢磨了一下他的语气，然后一本正经地解释：“昨晚没来得及回，所以今晨赶了个早。真没什么大事，谢谢大哥关心。”
“谁关心你。”贺长期极快地看他一眼，浓眉舒展，开始摆放自己的笔墨纸砚，“我是怕你闯出什么祸来连累我家，别自作多情。”
“嗯，好。”贺今行点头，并不把他这句话放在心上，继续默书。
时间有限，他得尽量把这些背下来才行。
西山书院的教学乃是以四书五经等儒学经典为主，百家杂说为辅，并且推崇学生自学。
贺今行缺了一年的课，从中间听起颇有些吃力。这一个月追上了许多，但还是远远不够。
他提笔记下不解之处，忽地顿住。
诸位授课先生都是素有名望的大家，但不知什么时候起，一有学业上的疑惑，他就下意识地想去问张先生。
或许是因为张先生就像平易近人的长辈一般罢。
下课后，贺今行自食舍回到斋舍，就见贺长期站在顽石斋前的檐廊上，手上提着个青布包袱。
“大哥。”他打招呼：“你要出去？”
对方直接走上来，把东西往他怀里塞。
他赶忙两手接住，包袱不轻不重还有些软，“这是？”
“我爹让我带给你的。”贺长期说着又扔了个白色小瓷瓶在上头，转身就走，“爱用不用。”
贺今行反应过来，看着人背影在眨眼间就进了隔壁，也进屋打开包袱皮，果然是衣物一类的东西，甚至还有几双足衣。
贺三老爷要能想到替他准备这东西，那太阳真能打西边出来了。
他无声地笑了笑，虽然自己有药，但还是打开小瓷瓶，小心地洒了些药粉在掌心伤口上，然后像吹散一朵蒲公英一样，轻轻地将粉末吹开。
下午去藏书楼，张厌深正抽出一个卷轴。
“先生好。”贺今行放下书篮，见先生书案上的砚台将干，便磨起墨来。
“学生好。”张厌深打开卷轴，抬眼笑眯眯地问：“学生今日遇到什么事了，如此高兴？”
有吗？他看着先生，有些疑惑，自己分明没笑啊。
张厌深笑意不散，也不多问，伸指点了点书案一角平铺的纸张，“你看看。”
贺今行拿起那张纸，上面写满了人名与数字排列，“县试结果？竟出得这么快。”
稷州考生少说三四千，不过一旬半就批阅完毕贴告了名次出来。
谁知张厌深却道：“正常速度，甚至有些偏慢了。”
他更惊讶，只道自己完全不了解科举。自第一名挨着看下去，不过两行就看到了自己熟悉的名字。
第三名，江拙。
“先生，您介绍的同保很厉害啊。”
“他是个好孩子，只可惜被家里拖累。”张厌深一面扫着卷轴，一面说：“继续看。”
贺今行停顿片刻，又往下看起来，很快看见自己，“第八啊。”
那语气很是平淡，张厌深停住目光，移向少年，“感觉如何？”
他想了想，“不太好。”
“为什么不好？”
“我从来没参加过科考。”贺今行整理了一下思绪，“但我也从来没拿过第八。”
不论是武术，箭术，马术，还是其他什么。
所谓人外有人，天外有天。第一或许不是最好，但第一以后的肯定不是。
他不在乎名次，也不在乎他人看法，但“自己不够好”这种感觉，有些令人沮丧。
“我听明白了。”张厌深温和地看着他，说：“你是想拿第一。”
他点点头，又摇头，然后坦然地与先生目光相对。
“我想变得更好，不止是拿第一。第一是与其他人比，我要与自己比。”
少年人神色平静而认真，似乎并没有感觉到自己所说是多么大的野心。
老先生再次笑起来，双眼陷进眼窝里，“那就去。府、院连考，在五月中旬，还有两个多月，足够你准备。”
他声音轻而淡，出口却仿佛有千斤重。
贺今行喉结滚动，将墨材放回原处，跪于蒲团上，“可是先生，我落下了很多功课，需要补回。”
他没有片刻犹豫，脱口而出：“还请先生教我。”
却见先生摇头，“不行。”
“为什么？”
张厌深站起来，张开双臂，掌心向上。
“你看整个小西山，你的同窗们，都是已有秀才功名的少年人。就比如那裴家郎，乃是稷州有名的小三元。”
“而你的授课先生们，皆是进士出身，更有昔年榜眼。”
“你要府试案首，为何不讨教同窗与授课先生，而来求教于我？”
他看向贺今行，树得笔直的一身骨，在逆光里犹如仙慈关外枯死的胡杨。
“学生啊，不是我不愿意教你，而是我不擅科举之术，不会教啊。”
贺今行喃喃叫了声“先生”。
张厌深把住他的臂膊，拉他起来，“教不了学生，是先生的错。你求什么，就学什么，不必执迷。”
三月的春风带起了温度。贺今行自藏书楼出来，坐在楼旁的那棵大树上，却觉得有些冷。
许是因为背上的伤让他不能靠着树干，又或许是因为他忘记了问张先生在课业上的疑惑，总之心有挂碍，怎么看书都看不进去。
他轻巧地跳下地，回学斋敲开了东三间的门，攥着做记录的纸张拱手作揖。
“今日云时先生所讲《春秋》僖公卷，我有不解，特来请教。”
裴明悯抬起他的手臂，侧身让到一边，温声道：“此义复杂，还请进屋讨论。”