宋家二房住在外城的胡同里, 宋师竹在丫鬟搀扶下踩着下马石下来时，便笑道“清幽风雅，确实别具一格。”
宋二郎心思透亮, 一下就明白她的真意。不就是说他们家小吗。想起来这件事，宋二郎就想白自家弟弟一眼。
宋文朔调任之前，他自告奋勇先来京城打头阵, 一眼就看中了眼前这处宅子。偏偏这座府邸那哪都好，只除了一样, 就是小。
先前宋二郎因着这个问题已经被大哥小弟说了好久, 刚才在马车上，宋三郎一个嘴快就把这个错误又拿出来念叨了。
宋二郎已经被调侃得死猪不怕开水烫了，他镇定地对封恒道“竹妹妹这般刁钻，你也不管管”
“娘子一向乖巧妥帖, 说的都是老实话。”封恒不动声色地包庇自家娘子, 换来宋师竹灿烂的一笑。
宋二郎对着两人翻了一个白眼。
封恒笑着挑开话头“这里上一任主人应该是个南人吧”与刚才一路走来看到的京城建筑完全两样。门户确实小而精, 用料倒是挺考究的，磨砖刻花、起脊宝顶都显得婉约明快。
宋二郎“这你可猜错了。这是族里一个族叔外放出京, 便宜卖的。”那个族叔年轻时游历过江南，对园林之美念念不忘。
宋二郎略略解释了几句, 说起来他们宋氏族人为官之路也是坎坷的，上头没有人拉拔一把，好几个族叔在京城熬了多年不得升迁, 只能选择外放。
门口冯氏派来相迎的大丫鬟等他们说完话之后, 才上前笑着行礼“给堂姑奶奶堂姑爷请安, 太太派人过来问了好几遍，总算等到堂姑奶奶堂姑爷到家了。”
宋二郎笑“这也就是对着堂妹了。以前我外出游学回来时，我娘对我都没这么热情。”
宋二郎说完之后，便见着堂妹的目光溜了过来，脑子转一转便明白宋师竹在想什么，心里不免有些苦笑不得。
其实这一年多，他们母子间的关系好转了不少，他话里并无其他意思。
不过宋师竹这般曲解他，他忽然有些手痒，想要敲敲她的脑壳提醒她一番上下长幼，可封恒护犊子，一下子就把眼睛斜了过来。
宋二郎的心情突然便有些复杂了。
再度见到宋师竹，她虽然换上一幅妇人装扮，但性情容色与从前别无二致，刚才在车上说说笑笑的，他也并未觉得如何，这才是第一回觉得堂妹也是有人罩着的了。
宋师竹噗嗤一笑，故意靠近封恒，又换来宋二郎的一个白眼。
宋三郎拆台道“二哥快翻成死鱼眼了。”
宋师竹这回是真的忍不住笑出声来。宋二郎给了弟弟一个重重的爆栗，堂妹有人护着，这小子可没有。
冯氏在屋里早就听到他们的说笑声了，脸上也有些了笑意。
旁边的大丫鬟凑趣道“堂姑奶奶和二少爷三少爷的关系可真好。”
冯氏平日并不经常跟丫鬟闲聊，此时却突然搭了一句话“竹姐儿性子活泼和气，谁跟她都能处得下。”
“那可好，太太平日嫌弃日子平淡，堂姑奶奶来了京城，太太以后就有人相陪了。”丫鬟口齿伶俐，心里却有些咋舌，冯氏一向不好讨好，她被调到正院一年都没摸清楚她的脾性，如今对隔房侄女这般和气，真是让人十分意外。
宋师竹进来时，丫鬟便不着痕迹地看了她几眼，突然觉得冯氏喜欢侄女并不是没有道理。
冯氏是个冷美人，情绪素来不外露，这位堂姑奶奶看到她时，眼底却都是掩盖不住的亲近欢喜。这种外露的直白，确实让人觉得温暖。
冯氏自宋师竹进了里屋，便一直仔细端详着她，片刻才道“我还想着你们舟车劳顿，应是逢头垢面的，没想到居然还不错。”
宋师竹和封恒双双行礼后，先是回答冯氏的问题“李家坐的是大船，上头存了许多淡水，下船前已经洗漱过了。”接着才好奇问道，“二叔和大堂兄不在家么”
冯氏摇头道“你二叔在户部当差，还要再过半个时辰才能回家，你的大堂兄学里今日也有课。”
冯氏语气温和，听话听音，宋师竹琢磨了一下，突然便笑得眉眼弯弯。
要是先前在丰华县时，以这两夫妻相敬如冰的情况，冯氏直接便会甩下一句“我不知道”，看来自家二叔这一年颇有成果啊。
冯氏微微一笑，却是半点不自在都没有。
她如今也确实没有什么好不自在的。这些日子，无论出席什么场合，只要别人见着她，就能想起冯远道兄妹的外室身份，冯氏跟逗猫一般，每隔一段时间便吓他们一回，吓得他们只能一直猜测她下一步想干什么。
又有宋师竹先前写信说帮她要到了冯族长那个老混蛋的供词，冯氏做起事情更是毫无顾虑。
因着和侄女初初见面，又是在侄女婿面前，冯氏并无意提起那些糟心事，而是又问了问封恒和喜姐儿的情况。
侄女一家双喜临门，既中解元又得闺女的事情传来时，冯氏真是从心里为她高兴。她人生半辈子都不得畅颜，便十分希望侄女的日子比她的得意顺畅。
封恒言辞得体，声音朗朗，冯氏听完后，看向他的目光也带着诸多赞许。
宋二郎看着这般情景，便笑道“我看以后不止是竹妹妹，就连妹夫和堂外甥女在娘心中的位置都要在我们之上了。”
冯氏还没说话，宋师竹就打趣道“堂兄这就说对了，我们一来，二婶肯定就不要你了。”
宋二郎“论卖乖讨巧，我当然是比不上竹妹妹的。”
宋师竹连连点头“我就是喜欢二堂兄有自知之明。”
两人一来一往，毫不相让，到最后就连宋三郎也来拆他哥哥的台，冯氏看着他们这样，笑着摇摇头，拉着封恒就到一旁说话，屋里一片热闹，直到宋文朔和宋大郎回来时才移步到食厅。
晚宴时的热闹酣畅便不说了，吃完饭后，有些醉意的宋二叔把封恒叫到书房说话，宋师竹却被冯氏带回屋里，直到月上中天才从自家二婶那里回来。
如今已是六月，在船上时有江风吹着，并不觉炎热，一进京城，那点热意便显出来了。
屋里放着好几个冰盆，寒气缓缓扩散。
宋师竹刚一躺在床上，就滚进封恒的怀里。
封恒看着她眸底的亮光，笑“就这么高兴吗”他其实心里也有些意想不到，冯氏居然那么喜欢听他说闺女的情况。晚饭前的那半个时辰，冯氏每回听他说起他亲自带闺女的事情，看着他的目光便又亲近了几分。
宋师竹笑“二婶就喜欢闺女呢，咱们这回要是把喜姐儿带上京，二婶一定更高兴。”
她觉得今日最大的收获，便是见到宋文朔和冯氏两人终于有坚冰融化的迹象。她叹了一声，这对老夫老妻僵持那么多年，总算是要修成正果了。
宋文朔自来严肃，刚才在席上却为冯氏夹了好几筷子菜。许是有她在场，冯氏什么都没有说，但却把宋文朔夹的菜都吃完了。
宋师竹凑在封恒耳边悄悄道“刚才晚饭后二婶给了我隔壁房宅的地契。”
封恒立刻顿住了，京城寸土寸金，一个宅子可是值大钱了。他摇头道“这份礼太重了，咱们不能要。”
宋师竹也是这么想的，她道“二婶刚才还说我了，说你让二堂兄租宅子的事太见外。”
封恒听她这么说，突然居高临下地支起身，微笑地看着她“你是想反悔了吗”
宋师竹笑嘻嘻地亲了他一口。魏表哥在知道他们要上京时，早就三番两次写信过来邀请他们借助在魏家。但封恒却体谅她和二婶感情好，主动退让了一步，否则他们现在可就不在这里了。
宋师竹叹了一声，道“我这两日找个机会把宅子还给二婶。”
宋师竹心知肚明，冯氏这是谢她为她做的那些事。她推辞好几回，但冯氏却极为坚持，宋师竹一时之间说她不过，便想耍无赖走人，可冯氏却让人直接把房契送到她手里了。
封恒想了想，问宋师竹“咱们这里还有多少银子”
宋师竹立刻便知道他的意思，她摇头道“二婶不会收的。”
封恒有些无语，想着他们两家的这些亲戚，突然笑了笑。
从他家二婶，到府城的李舅母再到京城的冯氏，一个个的，对宋师竹几乎都是青眼有加，他深深呼出一口气道“要是咱们家的喜姐儿跟你一样，以后我就不担心了。”
说起喜姐儿，宋师竹也有些想念闺女，睡前想了一回明日走亲戚的事，突然十分头疼，刚才临走前冯氏突然问她明日是不是要出门拜访亲戚老师，宋师竹点了点头，冯氏便说她知道了。
她总觉得二婶明日的热情应该也会让她招架不住。
马车前，封恒看上带着一堆礼物上车的宋师竹，便笑了出来。他还是第一回见到宋师竹这般模样，也见识到了冯氏那种要做成一件事情说一不二的脾性。因着不耐烦和宋师竹纠缠，直接就让人把备好的礼物送到马车上。
他道“二婶也是好意。”
宋师竹默默地点了点头。
被人宠爱的感觉总是不错的，冯氏那种发自内心的真诚关怀，让她觉得十分温暖，但就是太温暖了，宋师竹总有种受宠若惊之感。
封恒确实觉得宋师竹长辈缘极好，一早上他们走了两户人家，魏姨母与他多年不见，见着宋师竹时便是满脸笑容，送了她一幅黄金头面，说是补送的成亲贺礼。
宋师竹意外之下，态度越发乖巧，惹得魏姨母笑意更盛。听宋师竹觉得礼物太贵重，他忍不住笑道“姨母是喜欢你呢。”姨母性子一向爽利，要是不喜欢宋师竹，出手绝不会这么大方。
宋师竹却是觉得婆婆在魏姨母面前肯定说了她许多好话，否则魏姨母怎么会一见着她就对她那么好。
因着在魏姨母那里感受到了春风般的温暖，宋师竹也对接下来的李家之旅有了大半信心。
李家的门户有一种不同于琼州府老宅的气派，大气磅礴，据说是新帝所赐，处处崭新精致。出来相迎的丫鬟宋师竹也是认识的，就是先前在船上向她透露情况的丫鬟。
宋师竹被她引着进门时，深深觉得眼睛看不够。
每进厅堂之间景色各异，花园廊桥楼阁各有特色，居然还有专门放轿的轿厅。丫鬟伺候着宋师竹上了软轿，一路轻声细语地向她讲述府内的景致布局。
宋师竹听得晕头撞向，下轿之后看到封恒镇定的表情，总觉得是不是自己太蠢了。回头看到螺狮同样一脸迷糊样，才定下心来。
丫鬟见着她这样，就笑道“封娘子以后多来几回就会走了，这座府邸太大，这两日好些小丫鬟时认不住路，也经常跑错地方。”
她这句话里满是骄傲，宋师竹也能明白她为什么会有这种感觉。
皇帝所赐，又在内城之中，占地足有两个足球场大小。
足可见李先生的圣眷有多深。
进了二道门后，便得下轿了，宋师竹一路用脚走到李老太太住的仁泽堂，除了腿酸外，眼睛都快看晕了，青砖珑瓦，飞檐兽吻，挑脊宝顶，朱漆廊柱她在心里深深觉得，这种气派豪华，也不是一般人能享受的。
那些非一般的人全都在正堂站了一圈。宋师竹和封恒请安后，抬眼便见着刚下朝回来的李先生。
李先生穿着一身紫色鹤袍，头戴双翅帽，看着威风凛凛，落在她身上的目光却温和得像看待自己的子孙一般。
宋师竹突然有些不好意思。封恒这位老师，她与他虽无师徒之名，可也做了李先生不少作业，但她今日才是第二回见着他呢。
因着场合不对，李先生只是拈了拈胡须，并无多说什么，之后便提溜着封恒和自家子孙，出了仁泽堂到前院说话去了。
宁氏听着外头的喧闹，问进来送膳的丫鬟道“家里有人过来做客了吗”
丫鬟犹豫一下，才道“是二老爷的弟子过来拜访。”
宁氏一听，便知道是谁。她嘴角露出一抹鄙夷的轻笑“你说，这世上的人是不是都瞎了眼。”
明明她才是家里正经进门的媳妇，如今她被关在屋里，宋师竹却在外头被人热烈相迎。
就连李继一听说这些事，也过来怪责她不该说出那些话。
丫鬟自然是知道宁氏和李继之间的矛盾，她看着自家少奶奶阴晴不定的面孔，摇摇头“少奶奶，您要忍着一些，咱们可不能跟人硬着来。”
她见着四下无人，压低声音道，“您先前在船上不就做得很好吗，咱们现在情势不好，只能先示弱。”
宁氏深深呼出一口气，倒是把丫鬟的话听进去了，只是仍咬着唇，脸色十分难看。
丫鬟心中叹了一声，又低声道“我今日一早让人传了消息回家，您别怕，如今已经回京了，家中老爷和太太一向疼您，若是知道李家这么对你，肯定会过来为你撑腰的。”
宁氏心里这才痛快了一下，她想起那一夜的刀光，仍觉得打心里发颤。当时就连李家丫鬟都躲在舱里，李老太太却连让人过去通知她一声都没有。
想起老太太那日口里的话，宁时脸上便是一哂。
她一个字都不信。整条船上就李老太太最大，若是没有李老太太的吩咐，宋师竹何德何能能救了家中所有女眷。
既然老祖宗能为了抬举一个外人，连她的性命都不顾，她为何不能恨她
宁氏这边在想什么，宋师竹不知道。总之她从李家大门出来之后，真心松了一口气。
天空夕阳似血，绚烂得让人心旷神怡。
封恒在前院听到李老太太叫人过来留饭的消息时，便知道宋师竹这一回与李家女眷应是处得很不错的。
他笑道“现在不难受了”
早上从宋家出来时，宋师竹担心李家的媳妇都跟宁氏韩氏差不多的性子，还跟他说她今日就打算做一个漂亮花瓶，无论谁跟她起矛盾，她都打不还手骂不还口。
宋师竹点点头，笑道“大少奶奶真是个不错的人。”李家大少奶奶才是她心目中高门大户的媳妇应有的模样。
刚才男人们一走，就有一个衣饰华丽的妇人出来招呼她，态度和气亲热，友善地她“蕙心妹妹”，还带着她跟众人说笑，十分看顾，一整日下来宋师竹对她好感极佳。
封恒脸上带笑，听着宋师竹跟他说起今日仁泽堂里的种种和谐，说着说着两人都有些走了神。
宋师竹把李老太太今日的语气神色在心里琢磨了片刻，总觉得老太太似乎有话要对她说。
金手指在上，这个应该不会是她的错觉。
宋师竹抬起头，正想和封恒说一下这件事，便见着他也是一脸沉思。
今日封恒在前院也是呆足了一整日的，她想了想，便好奇道“李先生跟你说什么了”
封恒回神，瞧了车帘外车夫隐隐约约的身影，把即将出口的话吞下去，转而笑道“先生夸我读书勤奋，鞭策我得了解元后也不可松懈，以后要更努力”
虽然李先生嘴里都是一些勉励之语，封恒却觉出了自家先生身上隐约的疲倦。
他摇摇头，老师其实是个纯粹的文人，铁骨铮铮，有匡扶朝政的壮志，但对各项阴谋诡计却一向不大擅长。
屏退众人后，师徒间的一番对话也证实了封恒的猜想。
李先生如今是一品太傅，但自从乡试改革之事出来后，朝中种种议论就没断过，他疲于应对，今日见他甫一问起，便直说别提那些烦心事。
另外，李先生还跟他说了另一件事。
宋师竹当时正在脱耳环，一下子便愣住了，待得回过神来，便直呼痛，封恒顿时黑着脸过来看她的耳朵，圆润白皙的耳垂上渗出了一个血点，看着便十分触目惊心。
宋师竹见他这样，想安慰他拿点药膏抹抹便好了，却没想到，封恒突然俯下身来轻轻含住了她的耳垂。
气氛突然变得不对劲，宋师竹清了清喉咙，坚决把他推开，现在的重点不是这个。
封恒的注意力却没在这上头，他仔细看了她的耳垂一眼，见着没有继续渗血，这才松了眉头，道“老师说先前船底的那件事还没完，提醒我最近要小心些。”
当时李望宗絮絮叨叨说了许多事情。
封恒总结了一下新帝虽是以太子的名分登基，可因着与诸多叔伯兄弟交恶，位置并不稳固，国丧那几日，京城很有些风声鹤唳之势，就是到如今，京城的戒备也比前几年更森严。
宋师竹想了想，突然飞出一个天外猜想“京城不会要有动乱了吧”
她约莫猜得出来李老太太隐瞒消息想要干些什么。
若真的是上头想玩一出引蛇出洞、顺藤摸瓜和瓮中捉鳖，那他们这些小老百姓差不多就要被吓破胆了。
戒严这种事，国丧期间宋师竹已经感受过一遍了。琼州府不过一个小小的府城，那时候都能闹出种种事端，这可是京城，风云骤变下，形势只有更渗人的。
她心里胡思乱想着一些乱七八糟的，手却突然被封恒握住了，他道“京城军备充足，又有驻兵，不会有乱的。”
怎么不会有乱，这种事情十分难说。
见她还是担心，封恒沉吟道“前两个月的邸报上我们都看过了。南蛮内部安定之后，又起犯边之心，朝廷里多的是聪明人，无论眼下有多少暗潮汹涌，都会以维稳为主，事情不会太糟糕的。”
因着徐千意的事，他们对南蛮那边的情况平日都有几分关注。一时间宋师竹也想到了跟南蛮的战事。
她听着有道理，神情才放松下来，想了想，又觉得，若是有乱，应该也不会乱太久。
毕竟这可是京城，天下的注意力都在这里了。
封恒见她自己想通了，心里才稍稍松了口气要是他不能说出个所以然来，宋师竹今夜一定睡不好觉了。
因着被这件突如其来的事情影响到，宋师竹就忘记跟封恒说李老太太的事情。
第二日早膳时，外头便突然响起暮鼓，沉甸甸又夹杂着急乱的鼓声敲得人的心一下子揪了起来。
彼时宋文朔正好还未出门，立刻就把家里众人集合起来，又让下人严禁门户，都呆在家里不准出去。
他是朝廷命官，鼓声的意思一下便听出来了，心中很是有些担忧。