陈辅和学生精心写了十三大页的科举改革，被帝师一句话毙掉。
这位新上任的帝师并没有大公无私的凛然正气，相反他是九品官人制的绝对拥护者，选拔官员只问门第阀阅，骨子里是不懂体谅人间疾苦的冷漠贵族。
豪强肆意吞并土地，豢养爪牙，郎灵寂却奉行清静无为的国策，优容豪门。被弹劾的琅琊王氏非但没受到责罚，反而稳稳上升为头号士族。
从前琅琊王氏庇护琅琊王，如今琅琊王庇护琅琊王氏。他们亲密无间的合作关系，互为庇护伞，已分不清彼此。
早朝之上，悲愤的御史大夫陈辅当场割袍，断绝与琅琊王旧日的情谊。
“郎灵寂！”
主弱臣强的局势下，拥有皇室血统的藩王应该匡扶社稷，抑制豪强，“你如此与豪门沆瀣一气，我当真瞎眼看错了人！”
“琅琊王氏，篡逆弑君，其二子王戢去年在宫变中以矛枪捅穿了先帝心脏，乃满朝文武亲眼所见。”
“天子犯法尚与庶民同，琅琊王氏，该当满门抄斩！”
话音一落，百官心里皆颤了颤。先帝之死是禁忌，任何时候都不能提的。
陈辅大抵没打着活着的心思，所以话里分外不留余地，对郎灵寂戟指大骂。
文武百官中的王氏子弟闻陈辅辱其家族已齐齐跨前一步，义愤填膺，蓄势待发。
司马淮于龙椅之上捂着脑袋，对于这场别开生面的权臣厮杀，心有余而力不足。
“陈大人，”郎灵寂平静道，“先帝何故悖逆，您作为先帝的帝师最清楚吧？”
朝堂上剑拔弩张，若隐若现的卫兵已在阶前守候，下一刻便血溅当场。帝师这话俨然反咬一口，将先帝惨死的罪责推至陈辅头上。
陈辅自知得罪了王氏再无活路，愤慨悲凉之下，砰地一声撞了柱。
临死前瞪着眼睛对司马淮，“老臣今日便死谏于此，望陛下体察老臣知心！”
变故突然，满朝唏嘘，吓得司马淮悚然变色，医官迅速上来抬走了陈辅。
郎灵寂冷淡扫过，血淋淋的尸体被抬出去。
……
夜，皇帝戴着帷帽，警惕着身后没人盯梢儿，悄悄陈府探望。
御医忙碌了几个时辰，陈辅的一条命总算捡回来了，但以后瘫卧在床。
陈夫人掩袖而泣，司马淮瞧着忠臣满身是血，被残害至此，亦是眼底湿润。
君臣对泣，空自黯然神伤，却对权势滔天的琅琊王氏无计可施。
“早知琅琊王非我族类，老师当初千不该万不该让他进中枢，即便是王太尉力荐……”
司马淮嗓音悲切，“朝廷四品以上的高官一半都出自琅琊王氏，如今又多了个郎灵寂，该如何是好？真乃天要亡朕。”
陈辅奄奄一息，“都是微臣的错，我与他本是贫贱交和忘年交，谁料……”
世道黑暗，朝廷被琅琊王氏把控，忠臣无用武之地，皇帝也被权臣把控。
司马淮泪下沾襟，“皇兄生前本欲实行科举制的改革，因触怒了门阀的利益，被逆臣活活杀了，死不瞑目。”
“如今，怕也要轮到朕了吧……”
“还请老师帮朕指一条明路，朕快要撑不下去了！”
司马淮微微躬身，贵为皇帝他却一直装疯卖傻，这样昏天黑地的日子实在忍受不了了。
陈辅大为惭愧，本该和陛下一同奋斗到底，可惜身子骨已坏了。
“人才是基本盘，陛下若想亲政，必须有一批心腹官员为您做事。如今，铨选人才的权力握在门阀士族手中。”
陈辅强撑着身子，叫司马淮附耳过来。
“微臣的学生，也就是写下这篇科举制改革的人，长期在天嶷山归隐，人称梅骨先生，是个平民。近来他会办一场清谈会，陛下若有心，可去联络他。”
“他为人正气凛然，扳倒琅琊王氏的最后一线希望，皆系于他。”
司马淮闻言久久怔忡，郑重点头。
……
朝政上的血雨腥风，王章多有耳闻，但近日频频咳嗽呕血，虚弱难支，无法上朝跟陛下当面申辩。幸而有帝师从中斡旋，为琅琊王氏洗脱污名。
王章的身体一天不如一天，必须定下一任家主，使帝师可以及早辅佐于他，家族从容立于汹涌的朝政之争上。
他摩挲着指尖戒指，考量着人选。
两日后，春分，王氏开祠祭祖。
祠堂不允女子进入，但王姮姬站在王章身边，没有任何人敢提出异议。
王家子弟十分清楚，九妹是家族最特殊的存在，九妹身影窈窕，掌握着全族的生杀予夺大权。
向祖宗的第一炷香，由王姮姬插的。
紧接着，她带领众人朗读家训。
第一，扬名显亲，兄弟怡怡，孝之至也。第二，王氏子弟永世不行篡逆之事，永世不得登基称帝。
王章躺在轮椅上欣慰，姮姮长大了，亭亭玉立，能代行家族职务了。
礼毕，王姮姬见角落处伫立着郎灵寂，脸色一白，随即漠然退出。
昔日情人见面连招呼都不打。
她走得太快，以至于郎灵寂抬眼时，只扫见她发尾一片枣花色的发带飘过。
王章单独叫了郎灵寂，“殿下与姮姮到底怎么了？”
郎灵寂望着清澈眀净似雪山的天空，“太尉，在下不知。”
“朝廷上的事多亏殿下了，实为我王氏庇护良多，解决了不少麻烦。”
王章说完前半句，隐晦地提起退婚之事，“你和姮姮若不适合分开也行，我们俩家的关系不必通过姻亲维持。”
郎灵寂微讶失笑，“何至于此？”
“太尉还记得那纸契约吗？”
多年来他一直如约恪守，刚刚还为王氏在朝中摆平了一道麻烦。
“上面写了在下与九小姐的婚事。”
王章晓得其中利害，“我王氏族中好女儿无数，个个都知书达礼。殿下看看别人也好，不影响我们两家的关系。”
郎灵寂强调：“太尉，在下只要九小姐。”
王章一时语塞，眼前的年轻人情深似水，倒不是轻易能转移的。
“好吧，容老夫再考虑考虑吧。”
郎灵寂客气退出，身影隐没在初春青缥色的雾气中，不容置疑。
王章深有苦衷，郎灵寂的忠诚他晓得，这人自会把最好的带给琅琊王氏。
和琅琊王合作也是一场双赢，默默无闻的琅琊王通过王氏走上权利的舞台，王氏也依靠琅琊王永葆青春活力。
可问题是，姮姮能幸福吗？
姮姮喜欢郎灵寂自然万事大吉，可如果姮姮不喜欢了，他不愿通过卖女儿的方式牟取家族利益。
……
时光如白驹过隙，九小姐一直病着，补品流水似地送到她面前。
王姮姬叫冯嬷嬷分类，凡是郎灵寂送的汤药，都掩人耳目地浇了花，对外宣称她一直吃着药。
几日下来，花叶渐渐枯萎。
王姮姬见此结果，秀颊上如罩一层黑气，心事重重。
冯嬷嬷道：“小姐前几日叫老奴暗中寻的蛊婆到府中了，精通蛊术的。”
蛊婆依次为王姮姬看诊，闭目良久，竟无一人察觉她身体有异，更莫说中蛊毒了。
“小姐所忧虑之事，八成只是心结，”
她们说，“日有所思，夜有所梦。其实小姐的身体只是弱质些，并无本质问题。”
王姮姬微微肃然，“你们真的精通蛊术吗？”
医婆自信，“小人在苗疆浸淫数十年，旁人放蛊但凡手指微弹稍稍动作，小人都能察觉。”
王姮姬命冯嬷嬷打赏送客。
桃根、桃叶、桃干、桃枝几个大丫鬟伺候着小姐，纷纷有愁容。
说不清道不明的巨大恐惧笼罩在头顶，小姐真的中蛊毒了吗，或只是多心了？
姑爷平常对小姐好得没话说，光风霁月，儒雅豁达，怎么看都不似行此卑鄙勾当的人。
王姮姬深知自己的“未婚夫”很厉害，控制人有一套，整个王氏甚至自己的身边人被他潜移默化得很深了，自己前世被蒙在鼓里。
虽她说不愿意，爹爹绝对会取消这桩婚事，但她还是应该主动做点什么。否则整日如金丝雀般待在深宅大院里，如何寻得破解之法。
“劳烦冯嬷嬷为我备好行头，明日我出去一趟。”
天嶷山有当代大儒讲学，人才云集，到那里去一趟或许有些收获。
冯嬷嬷愕然：“小姐不带随从吗？”
小姐体弱，在外面与那些卑族接触有个三长两短怎么好。
王姮姬摇头，自己这副身子养尊处优惯了，不懂人间疾苦，该单独出去历练历练。
“嬷嬷千万莫让父兄知道。”
她简单带了行头，背了一把琴，翌日赶早出发。
谁料刚到门口就和二哥王戢相遇，王戢道，“九妹，你要去哪里，还作一身男儿装？”
王姮姬无言以对。
王戢责备道：“又去山上逛清谈会吧？那里卑贱寒门聚集，鱼龙混杂，吾妹不该自降身份。”
王姮姬道，“二哥，交朋友不分高低贵贱的。”
王戢不悦，瞪了妹妹一眼，还是放手了。他给了她两袋子散碎银两，方便打赏那些马奴和小商小贩。
“玩玩就好了，玩够了早些回来，别节外生枝。”
王姮姬淡淡一笑，揣着银两翻身上马，“多谢二哥。”