稍微想了想, 爱丽丝便捋清了思绪。
米歇尔被派到克莱顿公干期间, 不知出于何种原因, 理查德决定派人刺杀。
仗着人多势众、等级高、磨合默契，刺客轻易得手。
要不是米歇尔临行前买了瞬移卷轴, 及时传送离开, 差点送命。
为了使对手降低警惕, 遇袭后米歇尔窝在镇上旅馆内静养, 从不外出。
时光飞逝。半年过去了，大皇子迟迟不归。理查德理所当然觉得, 人是死在了外面。
他指挥属下到处搜寻，没多久发现了遇袭地点。根据现场遗留物品和打斗痕迹, 轻松得出“大皇子已经遇害”的结论。
事情是他干的, 但绝不能被发现，因此必须找人背锅。这么一来，刚刚被视察过的克莱顿很有背锅的潜质。
理查德亲自出征，等到战争结束后知情人全灭, 他就能安安心心继任皇位。
琢磨明白后，爱丽丝低声念叨，“算盘打的真响亮。”
声音极轻, 语速极快，乔治没能听清大师说了什么。
抬头打量, 见大师神色沉稳, 他不禁轻声提醒, “可以的话, 我建议您把第三骑士团的订单接下来。”
“为什么”爱丽丝心说，帮对手打造装备、讨伐自己，她又不是疯了。
乔治认真分析，“克莱顿只是块男爵领，守卫力量薄弱，轻易就能占领。”
“三殿下为大殿下报仇，师出有名。讨伐成功后，功绩不菲，可以凭借战功上位。”
“如果您肯出手，事成之后便有您的一份功劳。以后不管做什么、去哪里，都会方便许多。”
爱丽丝深深看了乔治一眼，没有说话。她忽然意识到，在其他人看来，结局早已注定，理查德出征是稳赢的。
克莱顿商业再怎么发达，也只是男爵领。在全副武装的第三骑士团面前，柔弱的像是待宰的羔羊。
坦白说，根据现有信息，乔治分析的一点没错。
问题是，他知道的信息并不全面，也不准确。
“那也不接。”爱丽丝缓缓开口。
“为什么”乔治分外不解。
爱丽丝睨了他一眼，语气沧桑，“即将被攻打的克莱顿小镇，是我名下所属领地。”
晴天霹雳
乔治小腿肚发软，差点摔倒。
“想讨伐我，还想让我装备，做梦去吧”爱丽丝冷嗤。
乔治一阵恍惚，满心满念都是，救了维拉拍卖所的锻造大师，怎么会是克莱顿领主
乔治心情跌宕起伏，许久冷静不下来。
爱丽丝无意中得知重要消息，不愿在王都多待，径自瞬移回领地。
进入旅馆，直奔米歇尔房间，询问，“有什么打算”
米歇尔早就已经痊愈。之所以长时间窝在屋子里，是为了掩人耳目，避免引起外人注意。
听说理查德即将率领第三骑士团攻打克莱顿，他不仅不担心，反而眸中闪过一抹异样的光彩，“既然我能在回王都时遭遇刺杀，他当然也有可能在讨伐途中遇害。”
“哪个皇子前往克莱顿，哪个就出事，帝国还能容得下我和这片土地”爱丽丝面无表情，发出灵魂拷问。
“不会。”米歇尔解释道，“过段时间，只要我平安无事出现在大众面前，说自己前不久是在克莱顿养伤，谣言自然会平息。”
“至于理查德，”他抿了抿唇，神情淡漠，“如果在赶路途中不幸发生意外，所有人都无可奈何。”
“现任皇帝讲道理吗会不会迁怒”爱丽丝莫名好奇。
“事关理查德，不好说。”米歇尔向来猜不透，那个名为父皇的男人在想什么。
爱丽丝沉吟片刻，突然提议，“咱们不对理查德动手，改对艾格公爵动手，怎么样”
米歇尔微怔。
“我觉得千辛万苦算计理查德，性价比不高。”爱丽丝冷静分析。
“没有理查德，艾格公爵可以选择扶持其他人。”
“但是没有艾格公爵支持，光靠理查德一人，蹦跶不出水花来。”
“既然选择由你继位，那么艾格家族必然是拦在道路上的大山，无可避免会发生冲突。与其等他们出手，不如先发制人。”
闻言，米歇尔低头思索，“整个家族中，艾格公爵最有声望。只要他在场，不管做出什么样的决定，其他人都会拥护。”
“在他之下，有两人能说得上话。一位保守派，认为艾格家族已经足够权势，无须冒险。一位激进派，认为艾格家族财大势大，可以拥有更多话语权。”
“若是艾格公爵消失，家族内部意见不统一，很可能发生内斗。”
“庞大的艾格家族不好对付，四分五裂的小型势力收拾起来却十分简单。”爱丽丝意有所指。
米歇尔沉默良久，才呢喃道，“给我点时间。”
事关重大，的确需要好好考虑。
爱丽丝也不催促，一边耐心指点员工魔力药剂，一边派乔治四处打探消息。
乔莫名其妙站队撇不清干系治无奈顺从。
近日维拉拍卖所锻造大师业务繁忙，暂时停止接手定制工作。
雷曼工坊将为第三骑士团勇士打造制式装备。
第三骑士团集体接受特训。
三殿下开始实战训练。
艾格公爵赠送三殿下一套稀有装备，祝他凯旋。
零零散散的消息传进爱丽丝耳朵，无一不在预示着，讨伐随时可能拉开帷幕。
“这是场战争”爱丽丝表情凝重，转头就去找诺亚换取搜刮稀有材料。
诺亚不愧家里有矿、自身开挂，储备极其丰富。
不多时，爱丽丝便凑齐所需材料。
“你想做什么”诺亚抽空瞅了一眼，心里极快闪过一个念头。
爱丽丝一点没让他失望，面色肃然，说起话来铿锵有力，“布置魔法屏障以镇为纸，绘制一个超大的魔法阵。需要的时候激活，将整个克莱顿笼罩在里面”
“什么强度”诺亚又问。
“法师加剑士，五千人齐出手，一小时内攻不破的那种。”爱丽丝回答。
念头相当疯狂，然而诺亚无动于衷，只问，“工程量有点大，需要帮忙吗”
“不用。”爱丽丝摆摆手，准备撩袖子干活。
诺亚瞧了一会儿，忽然说，“其实不画魔法阵也可以。如果他们敢靠近克莱顿，我会派出傀儡军团。”
爱丽丝不免惊讶。她知道诺亚手里有不少炼金傀儡，可第一次听说能被称作军团。数量得有多少
她实在好奇，便顺势问了。
“五百多个。”诺亚不在意道，“战士高防、剑士高攻、盗贼高敏、法师，或多或少都做了些。”
数量多就算了，他还挺讲究职业配合爱丽丝默然，总觉得万一打起来，对手会立时全军覆没，而傀儡大军则毫发无损。
“留着，当杀手锏。”她没有拒绝诺亚的好意，“不过魔法阵还是得绘制。我早就发现克莱顿守卫不够森严，借这个机会提高下防御等级也好。”
诺亚听了，不由放任，“那就画吧，需要什么尽管开口。”
“好。”
两个挂逼有商有量，俨然打算做好万全准备，再凭一己之力扭转局势。
一个星期后，在克莱顿居民都不知道的情况下，巨型魔法阵绘制成功。
微弱的魔法光晕闪烁数次，随即消失不见。
爱丽丝深藏功无名，没事人似的在街上闲逛，打算回实验室培训员工。
走过路口，拐了个弯后被人拦下。
拜伦子爵身穿黑色斗篷，嗓音压的极低，“领主大人，贵客求见。”
话说的含糊，意义难辨，爱丽丝却瞬间领会到话中含义。
自从米歇尔被救后，这位低等贵族再也保持不了原本的中立立场。他索性一不做二不休，彻底投靠大殿下阵营。
开学后，他让女儿维多利亚回皇家学院读书，自己和护卫则留在克莱顿，就近照顾大皇子。
贵客求见，却不亲临，当然是因为米歇尔现在身份敏感，不方便现身。
盘算清楚后，爱丽丝点点头，“前面带路，我跟你们走一趟。”
一路无话。
等抵达目的地，爱丽丝诧异发现，米歇尔悄无声息换了住处。如今，他不再居住在旅馆，而是居住在民居。
“我在屋子里休息的好好的，一群皇家学院的学生弄错房间，误闯了进来。”说话时，米歇尔脸上露出些许无奈。
“皇家学院的学生，不乏公爵之子、侯爵之女。如果参加过大型宴会，很可能认出我。”
“为了避免惹麻烦，我恳请拜伦子爵连夜换了住所。”
“难怪。”爱丽丝低喃。
“这次找你是有要紧事。”米歇尔边说边递出一叠文件。
爱丽丝接过，随手翻看。
“听完你的提议，我派心腹调查了一番，结果有意外发现。”此刻，米歇尔面色说不出的凝重。
“西部小镇曾遭大批中级魔兽袭击，骑士团剿灭目标后，财务部拨款，帮助小镇重建。”
“我查过，拨款和修建费用数额不一致，差了足足七成”
爱丽丝一愣，“也就是说，实际派上用场的只有三成另外七成被人贪污了”
“没错”米歇尔眼睛冒火，“我从来没有想过，看似宁静繁华的帝国，内里竟然有这么大的蛀虫藏的实在太深，太隐蔽。”
“谁干的”爱丽丝隐隐有所预感，“艾格公爵”
“就是他。”米歇尔恼怒至极。
“贪污公款，私自在领地组建骑士团，为手下准备大批精良装备，刻意跟贵族交好”
“他不是打算扶持理查德上位，而是想推翻王族统治，自己当皇帝”
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