建业三年仲秋，即位不过五年的宣宗宴驾，讣告压了十来日终是发了出去，满朝文武举哀，民间禁嫁娶停乐百日，燕京城内一片肃静，城外却是兵戈不断、人心惶惶。
这一年萧偃十四岁，贴身伺候他的孙内使送来一碟甜果子，问他想不想出去赏月，萧偃这才记起来今日是中秋，他颔首说好，被孙内使引着往黑洞洞的殿门口走去。
殿内的门窗俱是封死的，没有钥匙等闲出不去。
实则萧偃并不想看什么广寒圆月，只是他太久没有出过珠镜殿，为他讲学的贺太傅也半月未曾出现，即便他两耳不闻窗外事，也猜测出朝堂恐有异动。
果然，甫一踏入宫道，他便见许多宫婢、内使挟着包裹四散奔逃，如同天灾临头的鸟兽。
萧偃故作懵懂的问孙得全:“孙公公，这是怎地了？”
孙得全知道他常年被困偏殿，并没有什么获悉京城事态的途径，于是含糊道:“不碍事的，小殿下，这是咱们要南迁了。”
“燕京太冷，不如往南迁去。”孙得全这样说。
萧偃虽已是半大少年，却因幼时宫人苛待，生得比一般郎君瘦小。孙得全借着披风遮掩，护着他一路向紫宸殿行去，并未引人注目。
二人踉跄半晌，将将停步。
孙得全替他拂开掩面的披风，萧偃望见一座巍峨的宫殿，朱门丹陛，重檐庑殿顶，在夜幕中如同噬人的巨兽。
萧偃细细打量了一会儿，他读过《舆服志》，只有圣人居住的主殿才能用此等规格的建筑。
是他那素未谋面的生父的居所。
恰在他愣神之际，一队披甲执剑的禁卫越过他们，朝那座大殿扬长而去，孙得全见状，携着身侧的小郎君随后趋行。
跨过高耸的红木地袱，萧偃看见一位仙姿玉貌的素服美人，她侧坐于幔帐高围的金台上，半披的乌发间斜簪一朵生绢白花，腮边泪痕点点，正垂首听着一名侍卫禀话。
不知听到什么，她一张芙蓉面倏尔灰败下来，通红的双目几要汲干泪水，只勉力镇定道:“李纬果真败了？”
侍卫提高些声音:“福王改道攻下徐州，李都督不敌，三军尽被歼灭。如今邻畿道已经点燃烽烟，只怕不出三日，叛军便可破城而入。”
“皇后娘娘，京畿军防空虚，援军尚在千里之外的朔州，的确是来不及营救……”一旁的大臣劝道。
萧偃听罢，仔细辨析着如今的局势，他虽有师傅教习文武，却只能学些经义史籍，不被允许窥伺任何政事，故尔理解的有些吃力。
萧偃眉心微蹙，思忖间一道清凌的女声闯入耳廓，方才那位貌美妇人扶栏而起，道:“贼党不仁，倒行逆施，倾覆重器，而今先帝崩殂，皇储年少，为保全正统，千牛卫速速护送太子南下，前往江宁留都。”
她冷下眉目，继而道:“余下人等，随本宫死守燕京，与黎民共进退！”
大殿的诸位朝臣、宫人悉数下跪，叩首哭拜。
唯独萧偃没有跪，他伶仃立在众人之间，宽大的袍衫挂在他瘦削的双肩，穿堂的秋风渐大，似乎随时可以将他卷走。
贺皇后这才注意到他，她笔直的腰身立刻倾颓下来，颤抖着向萧偃伸出双手，哽咽道:“燕奴，我的燕奴，快过来，来，让阿娘看看。”
萧偃犹疑了一瞬，仍是紧抿双唇迈步过去。
这是他的阿娘，贺鸳娘。他记得她的怀抱很暖，有一股浅淡的木兰香，纵然这缕香息他已八年不曾闻见，依旧令他念念不忘。
在距离贺皇后一步之遥，一位皓首苍颜的老臣陡然出现，将二人阻隔开，他厉声道:“贺氏苦心培植东宫十数年，阿仰宅心仁厚，博闻强识，朝中拥趸者众多，是上上的仁君之选，其他人只堪为配。”
“鸳娘，你须取舍得当，切莫为一己私情，坏了大局。”
萧偃抬起头，看向这位言辞犀利的老者——原是教他四书的贺太傅，按礼法也是他的外祖。
贺皇后沉默，萧偃不再靠近。
贺太傅话音方落，殿中即刻有越来越多的人发声附和。
太史令说:天家双生子素来是大凶之兆，此子命犯七煞，实在不宜再留！
侍中亦说:逆贼肆行凶忒，不取皇储性命不会安生，二皇子与太子相貌如出一辙，何不偷梁换柱，让二皇子为兄长挡灾？
说来说去，都是说萧偃性命当绝。
萧偃侧耳细听，面色无波，良久，他仰起玉面，点漆的瞳仁倒映出烛光明灭，问道:“阿娘，你要杀我吗？”
只一句话，四座俱静，贺皇后再也忍不住，失声痛哭。
她一面哭一面拔出鬓边的银簪，自朱印中拓下一点丹砂，恸声道:“既是我儿非死不可！你们又怎忍让他死在生母手下？”
她将萧偃揽入怀中，冰凉的簪尖刺入他的眉心，与他耳语:“我儿，因你是天家子，便不能与你的双生阿兄相争分毫，甚至要为他登位而死。
然阿娘不忍，今日替你刻下眉心痣，与阿仰区别开，往后你做他的盾也好，剑也罢，总归有机会博一线生机。”
少年吃痛，眼眶不受控的涌出泪珠，模糊他的视线，他只觉妇人的掌心在肩胛轻轻一推，将他推向了远方。
簪身涂有迷药，萧偃的意识溃散之前，听到贺皇后飘忽的声音:“二皇子萧偃随太子南逃，退无可退时，便以萧偃作最后一计……”
*
又是一年中秋夜，新帝登基，改元建新，大赦天下，史称正统元年。
制诏传至扬州，百姓奔走相告，落入某些鲁钝大胆的士人耳中，引起他们的愤慨私语，直说这位新皇得位不正，以藩王之位起事，欺寡嫂辱节臣，将先帝一脉几乎赶尽杀绝。
先太子至今不知所踪。
*
扬州城宋府本是一豪奢大户的宅邸，因主人家福薄，年过而立便谢世了，独留下孤女寡母支撑门楣，这世道女子立身不易，府上的规戒便要更多一些，大门时时紧闭。
府内倒是画栋飛甍，丹楹刻桷。
一列绿裳垂鬟的婢子在回廊穿梭，所过之处桂花交织着月团的馨香转圜不散。
婢子们行至曲狭转角，忽尔停住，纷纷低眉向两侧散开，齐声道:“韩嬷嬷安。”
阵阵莺语间，一位略显丰态的妇人出现在众人的视线，但见她一袭丁香色素锦服，腕间两只实心银镯，乌发梳的一丝不苟，面皮白净犹带愁容。
婢女们请安，她只稍稍点头以作回应，顷刻就心不在焉地匆匆离去，末尾一位婢子奇道:“韩嬷嬷一贯和善，往日相见总要与我们寒暄几句，今日莫非有什么事端？”
其他人亦是凝眉摇首，并不知内情。
韩嬷嬷穿过抱厦，沿着抄手游廊到了前堂花厅。
当家的杜夫人正在厅中与人议事，宋府主营米粮生意，时值秋收，各铺皆在囤粮，杜氏忙于应付往来的掌柜、粮官，卯时迄今竟是滴水未进。
才将诸人送出府门，杜氏便见一脸焦灼的韩嬷嬷迎面走来，她心下一紧，立即道:“可是月娘出了什么岔子？”
韩嬷嬷踌躇道:“小娘子最是乖觉懂事，今晨不知何故，非但掩面不肯出门，还与我们推说日后再不去学堂进课。”
杜氏眉心突地一跳，放下手中的账簿，持着团扇朝后院垂花门疾行。
*
宋府北面的息春院，一树金桂蓊郁，遮荫临近的厢房，秋风吹拂，金屑簌簌而下，间或有几朵碎花顺着窗棂的罅隙飘入室内，坠在一片月白的裙裾上。
屋外不断响起笃笃叩门声，夹杂着女子的絮声劝慰:“小娘子，奴婢的娇娇小娘子，昨日您下学晚，回府径直便安寝了，囫囵饭都没吃上一口。眼下又快午时，您好歹出来吃碗碧粳粥，垫垫肚子，倘若饿坏了，夫人不知得多心痛。”
提及大娘子，那片裙裾的主人应声而动，踱步到窗边，忐忑道:“我吃了的，早些时候吃了一碟糕饼。碧沼姐姐，你们休与阿娘说，我不过是有些害暑，在榻上歇两日就好了。”
名唤碧沼的侍女道:“既是害暑，应该快快请大夫才是，如何能闭门不出？”
话落，那扇支摘窗被撑开一角，一双剔透如琉璃的眸子显露于日光下，屋内的少女软声道:“小事罢了，我喝点竹茹茶就好了，碧沼姐姐，别同阿娘说……”
话断到一半，支摘窗被人高高掀起，少女惊惶转眸，入目是杜氏那张凌厉而浓艳的脸庞。
“阿娘！”少女惊呼，下意识拢紧遮面的轻纱。
然而面纱轻薄，少女脸上的伤痕又格外醒目，杜氏一眼就看出端倪，当下红了眼眶，咬牙道:“哪个狗鼠辈下的手？”
少女道:“我自个儿摔的……昨日下雨，书院的石子路湿滑。”
“宋迢迢！”杜氏斥道:“我同你阿爹是如何教你的？‘内外相应，言行相称’！”
她放柔些语调，又道:“究竟是怎么回事？你先将门闩打开，放阿娘进去。天大的乱子，阿娘也在你前头担着，不怕啊月娘。”
此言一出，宋迢迢纤薄的双肩立时垮下来，她转身移步，只听得窸窣几声，房门大开。
杜氏急忙拥着宋迢迢察看一番，但见她放下面纱，雪白的两腮青紫斑驳，额角尚有一道干涸的血痕，当即怒火攻心，险些提刀杀出府去。
幸而韩嬷嬷几人理智尚在，忙请了大夫看诊开药，大夫摸着山羊胡说:“看着唬人，不过是皮外伤，大抵是孩童争执，下手不算太重。敷了药五六日便大好，不会留疤的。
送走大夫，杜氏一边替宋迢迢涂红花膏，一边听她道明原委:“书院里有个矮瘦的小子，名叫何庆，据说是长史的侄子。这人平日里横行霸道惯了，近来莫名与我不对付起来，总爱揪我发髻，趁乱推搡我，我不搭理他，他就骂人。”
“我去与夫子说，夫子罚了他，他更生气。昨日下学后，他跑到我面前，说你与阿耶的闲话，很是不堪，我一时气不过，与他撕扯起来。”
宋迢迢说着，终究忍不住落下泪来，抽噎道:“他虽是个男孩，却打不过我，从前阿耶教我耍拳，我日日都练的……可是、可是明明是他作恶在先，山长却只罚我一个人，退了我的束脩，再也不要我去书院进课了……”
宋迢迢愈说，眼泪流的愈多，仿佛是要将这些日子的委屈与愤懑都哭尽了。
杜氏拥着她，一颗心窒疼得不成样子，待小姑娘哭累了，沉沉安睡过去，杜氏掩好软缎帘，轻手轻脚出了厢房。
门外韩嬷嬷与一名穿着短打的中年男子早已侯着。
她引着二人走远些，吩咐道:“瀚山书院固然是扬州一流，确不是离了它，我家月娘便读不成书的。林叔，你办事向来妥帖得力，我信得过，不论用什么法子，一旬之内，替我聘一位才干、品行俱佳的女先生。”
她沉思片刻，继而道:“何家出了个长史，确实是了不得……可他们家能养出如此纨绔的子弟，想来行事不会太清白。”
“杜家也是有门路的，你传话手底下的人，四处留心何家的动向，有什么把柄尽数搜罗起来，递到我那做御史的大哥手里。”
中年男子领命退下。
杜氏又同韩嬷嬷交代:“凤娘，你是月娘的奶嬷嬷，是最心疼她的。日后月娘在府里进学，孤身一人难免寂寥，你贴张告示，招些知书识礼的小娘子入府，要样貌人品端正的，同月娘习书作伴。”