宝钗服侍薛姨妈睡下后，就在母亲身边合衣而睡。也不知过了多久，忽被一阵声音惊醒，侧耳仔细一听，只听得隐隐是弹琴吹笙的一阵乐声，渐渐远去。宝钗心下疑惑，这三更半夜的是谁家作乐呢。
宝钗正在细想，只听得母亲咳嗽几声，又翻了一个身，便悄悄问：“妈妈醒了吗？”薛姨妈道：“刚醒了。你怎么也醒了？”不等宝钗答话，王夫人道：“妹妹醒了？”薛姨妈道：“头疼，睡不扎实，刚被一阵声音吵醒了。”又问王夫人可好些，王夫人道：“也还是头疼。”又道：“想是谁家娶亲呢，只是这也太早了些。”说话之间，李纨也早醒了。王夫人对李纨道：“口干的很，舌头都转不过来了。”李纨忙道：“我去倒茶。”宝钗道：“我去倒吧。”说着下床来，给王夫人、薛姨妈、李纨斟上茶。
三人吃毕茶，宝钗接过碗来，放在桌上，道：“姨娘、妈妈和嫂子先睡，我去看看林妹妹。”李纨道：“我和你一起去吧。”说着，忙披好衣服下床来。
二人秉烛走出门来，外面月色晦暗、冷气袭人，朦胧中却见桃树下有个人。李纨和宝钗忙问：“是谁？”无人应答，又向前走了几步，方看清林黛玉悬在树上。二人大哭，忙跑过来抱住黛玉，又把椅子往黛玉脚下挪。王夫人、薛姨妈都吓了一跳，在屋里大声问：“怎么了？”
李纨和宝钗手忙脚乱地把黛玉抱下来。王夫人、薛姨妈等也都已来至院中，众人一见都放声大哭，又忙忙乱乱地掐人中、按胸脯乱救。只见黛玉梳洗得齐齐整整，面色安详，就像睡熟的花仙子一样，只是一缕香魂早已去了。
一时邢夫人、尤氏等也都过来了，众人把黛玉抬到床上，围着放声痛哭。
良久，众人方渐渐止住哭声。天未亮即开始准备衣服、棺椁等。王夫人和邢夫人等商量一回，决定七日出殡。
这日众人穿麻戴孝，准备黛玉出殡。抬灵的几个人感觉棺椁轻飘飘的，心下甚是疑惑，不知何故，又不好细问。
当下众人扶着林黛玉的灵柩来到铁槛寺，把灵柩寄放在铁槛寺里，待到日后再扶灵回原籍。
黛玉六岁来到贾府，如今整十个春秋。在花季之年带着无尽的遗憾和思念一朝仙去，那绝代仙姿和盖世诗才不可复见，真是让人嗟叹垂涕！
可叹林黛玉因闻贾宝玉埋尸荒漠，万念俱灰，悬一条丝带而登仙，却不知贾宝玉此时正在沙漠中往家跋涉。
原来当日贾宝玉等一行人在沙漠中遇到黑风暴，除了贾宝玉存活下来，最终获救，其他十个人都被流沙深深地埋入荒漠里。
那上下两级衙门因久久不见他们十一个人，都知凶多吉少，派人在沙漠中找寻一番，踪影全无，便断定他们早已在黑风暴中葬身沙海，即刻以十一人全部遇难定案。几天后又遇到天下大赦，更是把此事丢到一边不提了。
常善、宝玉去府衙询问时，那师爷道：“早已定案了，卷宗都已经呈报上去了。况天下大赦，谁还去管这些事。”说罢，便轰他们出来。所以，沿途的官府逐级递报时都报说，贾宝玉、贾蓉、贾环并六个长差、两个短差都因遭遇黑风暴，已经丧身沙漠。及消息传到京城里，官报上也是如此说。
话说宝玉被丝绸之路上的商旅所救，是日正风餐露宿地往延安府赶。由于现今已经是仲秋，不日天气便变冷，所以四人忙着赶路，每日天蒙蒙亮就上路，中午和下午吃点干粮，一直到太阳落山才安营扎寨。
一连走了七八天，这日晚间，大家找了一块平坦的沙地，把驼队拴好，又分头去找些干胡杨、干梭梭，架起篝火。几个人围着篝火一边吃东西，一边谈笑。宝玉早已学会了架柴火、烤肉片，也像众人一样大口地喝酒，大口地啃着吃肉，只是不能像他们一样开怀地大笑。张宪、陈峰三人知他心中有万千愁绪，都拿话宽慰他。一时吃完，又在火堆上垒上骆驼粪，大伙方睡去。
贾宝玉累了一天，吃了些干粮躺倒便睡，不一时就鼾声徐徐。也不知过了多久，宝玉见自己在一片云海中，四周皆是云气，雾茫茫一片。宝玉正在四顾，忽听隐隐一阵仙乐飘来，侧耳细听，只觉得这音乐自己似曾听过。也不去想，信步向前找去。走了一会儿，只见雾霭中隐隐绰绰一群人。宝玉又走几步，方看清是一群仙女，个个翩跹袅娜、仙袂飘飘，正抚琴吹笙地往前走。内中好像有林黛玉，正和一个女子携手同行。宝玉一惊，忙叫黛玉，却只能张口，发不出声来；忙往前赶，只觉得自己双腿似灌满了铅，挪动艰难，只能眼睁睁地看着黛玉的身影消失在彩云中。宝玉不禁急得嚎啕大哭。
这里宝玉正无处抓寻，只听得有个声音叫：“宝兄弟，宝兄弟，”是张宪的声音，张宪笑问：“宝兄弟做梦了吧。”陈峰从被子中探出头来笑道：“宝兄弟必是梦到老婆了。”
宝玉只觉脸上冰凉，用手一抹，见自己已满面泪痕，勉强对张宪道：“我没事，兄弟。”
宝玉翻了个身，睡意全无。回想刚才的梦，越想越觉得那音乐自己曾经听过，那些女孩自己也曾经见过，尤其是和林黛玉携手同行的那个女子，更是眼熟，只是实在想不起是在那里听过见过的。又想林妹妹怎么和她们在一起，是去哪儿呢。宝玉心中七上八下，直闹到天明。
随着萧瑟的秋风，宝玉一行四人出了河西走廊，又走了一个月，方来到延安府。当下已是十一月中旬，大雪早已光临过几次。
这日接风洗尘已毕，贾宝玉准备启程回家。众人劝宝玉先住着，等过了残冬再上路不迟。宝玉谢道：“众位的好意我心领了。只是家中遭此大祸，现在众位亲人音信全无，我万分焦急。二则祖母和父母妻子也定日夜望穿秋水，盼我早日回去。所以我就不多留了。”众人深知贾宝玉归心似箭，也不多挽留，当下替他打点行李。
第二日早上，大家把宝玉送出村郭，给宝玉饯行。宝玉和众人一一拜别，然后洒泪上路。
贾宝玉骑着一匹马，独自在蜿蜒的小路上行走。只见路旁的树木叶子早已落尽，光秃秃的。枯草早已被寒风摧残得杂乱不堪。好在今日天气不错，没有风，冬日的阳光洒在身上暖洋洋的，甚是惬意。到了中午，宝玉感到肚子饿，便跳下马，把马拴好。打开包袱，掏出一块饼，就着酱菜吃了起来。吃完饼，又拿出水壶喝了几口水，又忙忙地上路。
冬天白昼很短，下午五六点太阳就已经落山了。北方本来就严寒肆虐，太阳一落山，更觉寒浸肌骨。故夜幕降临，宝玉便不再赶路，找了个旅店住下。
夜间躺下，宝玉在枕上盘算，照这样的速度，用不了一月的功夫应该就可以到家。一想到不日便可以到家，禁不住一阵狂喜，忙坐了起来。围着被子自己欢喜一阵，复又躺下，一时睡去。
次日天刚亮，宝玉起来，梳洗一番，又加了水，买了一些食物，复上路来。宝玉骑着马走一阵，跑一阵，一路问着路向京城而去。饿了就坐在路边吃干粮，天黑就投店，一连走了两三日。
这一日宝玉走进一片山林。这是一大片的阔叶林，树叶早已落尽，树皮已经在严寒中变成了银灰色。地上或多或少地散落着一堆堆的枯枝败叶，一条可供马车行走的路蜿蜒其间。因此时已是严冬时节，来往的行人极少，故小路已经快被落叶掩盖了。
宝玉见这片山林前不着村后不着店，又一眼望不到边，心中有点发怵，便把马儿抽打了几下飞跑起来。宝玉骑着马跑了约一个时辰，已到密林深处。在一个转弯处，猛见一个人横在路中间。只见那人身材高大，用黑布蒙着脸，手里拎着一口刀。
宝玉忙勒住马，心“咚咚咚”地直跳，不禁暗暗叫苦：“遇到歹徒了！”急中生智，忙调转马头想往回跑。只见后面也早有两人逼了上来。宝玉正不知如何是好，几个操着京城口音的大汉乱嚷道：“小崽子想跑，看你往那里跑，看我不一刀剁了你！”又嚷：“还不下来！”
宝玉见路两旁是两块巨石，已无处可跑，只得下马。大石后面又转出一个人来，四个人把宝玉围在中间，个个蒙着面，手提尖刀。其中一个一把夺过缰绳，另一个跨到宝玉面前道：“小子那里来的？到那里去？”贾宝玉这几个月虽经历了许多以前做梦都不会梦到的事，今日遇到这事，还是惊惧万分。因不知这些人是强盗还是仇家，宝玉便战战兢兢地道：“从延安府来，去京城。”那人又问：“去京城做什么？”宝玉道：“我原是去延安府走亲戚，如今回家去。”那人道：“那你就回家去吧，只是这马和包袱得留下。还有你身上的东西也都拿出来。我们哥们几个只想谋财，不想害命，你可不要耍滑。”宝玉道：“我身上没有什么，东西都在包袱里。”那大汉道：“待我搜一下才罢，要是教我搜出来，看我不揭你的皮。”说罢，就拉着宝玉浑身上下搜检。