转眼到了七月，这日早上天刚蒙蒙亮，邢夫人、王夫人、贾宝玉、贾兰便雇了两辆车去刑部大牢接贾赦和贾政。四人等到晌午，方见贾赦和贾政蹒跚着从狱门出来。
只见贾赦和贾政都老态龙钟，散披着头发，胡子拖到胸前，头发和胡子已经全白了。贾宝玉和贾兰忙跑上前去请安。老少几个都悲喜交加，不禁相持哭泣一回。
一时哭毕，宝玉和贾兰方慢慢地把贾赦和贾政搀到车上，又扶邢夫人和王夫人上车，然后每人赶车一辆车，缓缓地回家来。
晚上王夫人等都过东院来，大家聚在一起，齐贺贾赦贾政平安归来。因贾赦和贾政年迈，更兼在狱中久病，羸弱不堪，故众人敬酒毕，又略坐一会，就都散了。
贾珍的几个妻妾因受不了寒酸清苦，早已另择出路而去了，如今只剩下尤氏。尤氏见二位老爷皆平安回来，贾珍还杳无音信，心中不免焦急，又托贾蔷去想办法打探消息。
坎坎两三年的时间，贾政像老了二十岁，走不了一射之地就喘的上气不接下气。回家后，第二天挣扎着去祭奠了贾母等，回来后就每日只卧床将养。
贾政自觉所剩时日无多，不禁黯然伤神。想到宝玉和黛玉不幸的婚事，更是潸然泪下。如今黛玉已去，宝玉年龄也大了，眼见自己的身体状况一日不如一日，还是早日给宝玉寻一门亲事为好。
晚间，贾政给王夫人说了自己的忧虑。王夫人道：“老爷说的极是。如今老爷已经回来，就可张罗这件事了。”又道：“不知老爷可有看中的人？”贾政道：“要是能把宝钗说给宝玉，倒是一门好亲事。只是如今我们这样的光景，不知姨太太能否同意。”王夫人道：“妹妹不是那嫌贫爱富的人，想来是不反对的。只是不知道宝钗心里怎么想，不知道她愿意不愿意。”俩人商议了一回，王夫人道：“我先去妹妹哪儿探探口信，要是妹妹没有意见，她自然会悄悄问宝丫头。”贾政道：“那就这样吧，先探探口风再说。”
第二天王夫人和薛姨妈俩人坐着拉家常。说到宝钗，王夫人对宝钗赞不绝口，进而吞吞吐吐地说了想让宝玉求娶宝钗的意思。薛姨妈心里倒没有不愿意，笑道：“姐姐是了解我的想法的，我没有意见。我问问宝丫头，姐姐知道宝丫头心里很有主见，这事还得问她。”王夫人一听这话，笑道：“妹妹说的很是，宝钗这孩子凡事有自己的主见，处理得极为妥当。”
晚上宝钗过薛姨妈房里来，母女俩在灯下做针线。薛姨妈见屋内无人，便悄悄地问宝钗。宝钗一听，羞红了脸，低头笑答道：“婚姻大事，但凭妈妈做主，妈妈说怎样，我只遵命便是了，何须问我。”薛姨妈知宝钗心中愿意，便不再说什么。
贾政和王夫人焦急地等了两天，当听薛姨妈说宝钗心中原意时，二人自是十分高兴。忙托尤氏做媒人，开始换赓、纳采等礼节，也不能细记。
且说贾宝玉自从林黛玉去世后，早已心灰意冷，要不是时刻有人跟着，早已寻死了，那里还想过再娶妻。
今听到父母要给自己求娶宝钗时，立刻来见贾政和王夫人。宝玉站在地下，半日嗫嚅道：“儿深谢父母苦心，只是如今儿心已死，誓不再娶，也不想糟蹋了人家女孩子。”贾政和王夫人正坐在炕上说话，见宝玉说出这话，二人都吃了一惊。王夫人看着贾政。贾政捋着胡须低头忖度了半天，道：“我和你母亲能理解你的心情，你也应该理解我们的心情。人死不能复生，你得放下过去，重新开始才是。况且我和你母亲已经年老，都盼着你能早日结婚生子，你应该体谅我们的一片苦心才是。”王夫人也忙道：“你父亲说的极是，你也得为我们考虑。你如此执拗，我和你父亲怎么能依靠你？宝钗无论是模样还是人品都是万里挑一的，况且来了这几年，你和她也相互了解。你万不可辜负你父亲和我的一片苦心。再不可起这样的念头，要是让你姨妈和宝钗听见，岂不寒心！”贾政咳了一阵，又道：“你娘说的是，断不可再有这样的念头，且回房去好好念书。不知好歹的孽障，我要是再听到你胡言乱道，你可仔细。”王夫人忙道：“快去念书吧。你父亲身上不好，不要惹你父亲生气。”宝玉只得退了出来。
转眼已到隆冬，这日宝玉正在炉内生火，忽听贾政叫他，忙走进堂屋。贾政道：“刚兰儿回来说，明天你珍大哥和琏二哥可能会回来。明天一早你和兰儿到城门迎接，免得他们回来找不到地方。”宝玉答应着，给贾政斟了一碗茶，然后退出去。
次日清早宝玉和贾兰雇了一辆车，忙去北门外等着。家里贾赦、贾政、邢夫人、王夫人、尤氏等焦急地等待，却一日不见音信。直到掌灯，一辆马车出现在巷子口，只见贾珍和贾琏早已下车，走在车子前面。
贾珍和贾琏见贾赦、贾政率领众人站在门口，忙跑上前来请安，又和众人见过。大家悲喜交集，立在门口哭泣。众人劝进屋来，又郑重行礼毕，贾珍和贾琏才去洗梳，更换衣服。一时洗梳完毕，二人进屋来大家说话。三年内沧海桑田、人亡家破，发生了多少辛酸的事，众人直说到二更时分，方各自散去。
忙了几日后，贾琏带着宝玉和贾兰去刘姥姥家接平儿和巧姐儿，晚间方回来。贾琏见巧姐儿虽在刘姥姥家住了几年的时间，却也没有受到丝毫的委屈，心中甚是欣慰，深感刘姥姥一家的恩德；又深念平儿在危难关头照顾巧姐儿的深情厚意。自此后，贾琏待平儿情真意切，一心一意地和平儿过起日子来。
话说宝钗自从来到贾府，见宝玉虽不喜读书、顽劣异常，却是聪明灵秀、温存爱人，已久生爱慕之心，更兼有“金玉”之说，更视宝玉与别个不同。只是以前有林黛玉在，宝玉又时刻心里眼里只有一个林黛玉，故宝钗从不轻易使自己真实的心意有所流露。今见母亲把自己许配给宝玉，心中也是愿意的。
只是目今贾府遭遇大难败落，再不能以前那样衣食无忧。宝钗虽内敛平和，却也是不甘平庸之人，所以每每劝导宝玉用功读书，以图金榜题名，再兴家业。
贾政见宝玉不日便要娶亲，众人挤在一起甚为不便，就咬咬牙在不远处又买了一处小院子。请人粉刷装修了一番，又置办了几样家具，以使宝钗和宝玉婚后居住。
展眼已是烟花三月，到了宝玉和宝钗成亲的日子。这日早上，宝钗早早起来，李纨等为宝钗大妆，又为宝钗开面。一时忙毕，薛姨妈进来，母女两个说了许多话，不免又哭泣一回。
然后宝钗上了花轿，由八个人抬着往小院里来。由于相隔不到一百米，转眼即到，在一片鞭炮声和鼓乐声中，巧姐儿把宝钗扶出花轿，来到喜堂。接着新人拜堂，主香者由贾代修担任，赞礼者由贾效担任。宝钗和宝玉三跪，九叩首，六升拜后，众人送他二人进入洞房。
贾宝玉手执彩球绸带面无表情地引着薛宝钗步入洞房。平儿等嬉笑着在门口铺了一溜的麻袋，取“传宗接代”之意。入洞房后，宝玉和宝钗分左右坐在床沿上，众人退去。
宝玉定定地看着面前这个盖着红盖头的新娘子，只是发呆。良久，宝玉轻轻地掀起新娘子头上的红盖头，只见宝钗头戴凤冠，身被霞帔，更显得面若牡丹，艳丽多姿，眼若秋水，娇羞含情。宝玉看着宝钗，心中不禁暗暗叹息，红盖头下的宝钗比平时更显得艳丽十倍；若是黛玉凤冠霞帔，更不知道是何等的绰约仙姿！宝玉站着默默地呆想。不一会儿有人来请宝玉，宝玉便出来。
宝钗换妆后由李纨扶着出来，然后和宝玉一起给父母亲朋行拜见礼。宝玉痴痴呆呆，面无表情，司礼让他做什么他就做什么；宝钗娇羞切切，笑语盈盈。众人都被宝钗的雍容艳丽所惊倒。
晚上摆了几桌喜酒，行贺郎酒，宝钗和宝玉逐桌逐位为长辈和客人斟酒。后来众人又闹新房，直到二更天方散去。
一时到了就寝的时间，宝玉先上床，躺着发呆。宝钗坐在椅子上看着“囍”字出神，只见跳跃的烛焰把大红“囍”字照得熠熠生辉。良久，花烛将要燃尽，宝钗来到床边。见宝玉已微微打鼾，只得给宝玉盖好被子，然后自己卸妆，轻轻地在宝玉身边睡下。
宝钗结婚后，薛姨妈过这个小院和女儿女婿一起住，也好照料他二人。宝钗知母亲身体不好，不宜劳累，便劝母亲多静养。自己一刻不停地忙碌，把家里家外料理得井井有条，晚间又每每做针线至三更天方睡。宝玉见宝钗如此贤淑，怕宝钗累着，便欲寻些事来做。宝钗劝道：“这些家务小事我来做就好，你自去安心读书。只要你能用功读书，我就是再苦再累心里也是高兴的。”宝玉只得去念书。
晚间，宝玉在灯下读书，宝钗便坐在身边做针线。宝玉见宝钗低着头做针织，怕宝钗脖子酸，眼睛疼，每过一会功夫就提醒宝钗歇息；宝钗则或为宝玉添茶，或剪灯花。二人真是相敬如宾、其乐融融。
前文说到贾宝玉和薛宝钗成婚。要知后事如何，且听下回分解。